이제야 한강을 처음 읽는 사람…기대 그리고 걱정 [노원명 에세이]

노벨상 수상 작가 한강의 아버지이자 본인도 소설가인 한승원씨가 지난 11일 언론 인터뷰에서 “(딸이)‘러시아, 우크라이나, 이스라엘, 팔레스타인 전쟁이 치열해서 날마다 모든 죽음이 실려 나가는데 무슨 잔치를 하고 기자회견을 할 것이냐’며 기자회견을 안 할 것이라고 했다”고 전했다. 이 전언은 한승원씨의 창작 혹은 과장일 가능성이 높다고 생각한다. 나 같았으

노벨상 수상 작가 한강의 아버지이자 본인도 소설가인 한승원씨가 지난 11일 언론 인터뷰에서 “‘러시아, 우크라이나, 이스라엘, 팔레스타인 전쟁이 치열해서 날마다 모든 죽음이 실려 나가는데 무슨 잔치를 하고 기자회견을 할 것이냐’며 기자회견을 안 할 것이라고 했다”고 전했다. 이 전언은 한승원씨의 창작 혹은 과장일 가능성이 높다고 생각한다. 나 같았으면 당장 아버지에게 전화를 걸어 “왜 주책없이 쓸데없는 말씀을 하세요”하고 타박했을 것이다. 그러나 한강씨는 아버지를 이해해야 한다. 자식이 노벨상을 탔는데 냉정할 아버지가 어디 있나. 더구나 과장과 창작은 소설가에게 흉이라고도 할 수 없다. 만약 한강이 실제 그렇게 말했고 그런 차원에서 기자회견을 하지 않는 것이라면 그 범인류애적 감수성에 놀라지 않을 수 없다. 잎새에 이는 바람에도 괴로워하고 모든 죽어가는 것을 사랑하겠노라며 범생물학적 감수성을 보였던 그의 대학 선배 윤동주가 생각난다.

아쉽게도 한강의 문학적 성취를 기뻐할 수는 없다. 민망하게도 나는 그의 글을 한 줄도 읽은 적이 없다. 한권이 아니라 한 줄이다. 그것이 무슨 죄는 아니지만, 그리고 지금까지는 아무 부담 없이 살아왔지만 그녀가 노벨상 작가가 된 지금은 ‘문학적 문맹’이라는 비난이 두려워진다. 내 또래 중에서는 서정주나 김수영의 시를 한 줄도 읽지 않고 살아온 사람이 거의 없는데 한강이 그들의 명성을 압도하게 된 지금은 ‘한강도 읽지 않은 상무식꾼’이 될 판이다. 나는 한강의 작품은 읽지 않고 그를 논한 기사만 간혹 읽었다. 기사에 따르면 한강의 글쓰기에서 큰 기둥 중 하나가 ‘광주’와 ‘5·18’이라고 한다. 솔직히 말하자면 그게 불편할듯하여 그녀의 작품을 읽지 않았다. 그녀는 내 또래 중에서 가장 성공한 작가다. 나는 내 또래가 광주와 5·18을 주로 어떻게 다루는지, 한국 문화 지형에서 그게 상업적으로 성공하려면 어떤 방향성을 취해야 하는지 안다. 그리고 도식화된 그 성공 방정식, 그들이 풀어내는 천편일률 세계관에 신물이 난 지 오래다. 그래서 또래가 만든 5·18 영화를 보지 않는다. 소설도 읽지 않는다. 그들이 펼쳐 보이는 세계에는 참신함, 더 중요하게는 성실함과 진지함이 결여돼 있다. 나이가 들어도 20대에 박제된 듯한 분노가 있을 뿐이다. 그런데 한강은 다를까. 노벨상을 받을 정도면 어쩌면 다를 수도 있겠다는 기대를 하게 된다.

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