1946년생 여성 박씨는 상반신이 오른쪽으로 30도가량 기울었다. 허리는 곧게 펴지지 않는다. 한발...
박씨 노인이 지난 1월 2일 폐골판지를 들고 골목길을 지나가고 있다. 20년 전 허리를 심하게 다친 박씨는 허리를 곧게 펼 수 없고, 상반신도 오른쪽으로 기울어져 있다. 이효상 기자
어쩌다 박씨는 주차장에서 폐지를 분류하게 됐을까. 누구의 선의도 아니었다. 박씨는 이 주차장의 근무자들이 자리를 비우는 오후 시간에 주차장을 대신 봐주는 일을 한다. 그 시간은 5시간일 수도 있고, 6시간일 수도 있다. 근무자들이 얼마나 빨리 근무지로 복귀하느냐에 달려 있다. 빨라도 오후 7시, 늦으면 오후 9시 무렵에야 박씨는 집에 갈 수 있다. 그러고도 주차장에서 어떤 임금도 받지 않는다. 그저 고물을 부려놓을 공간을 얻기 위해 주차장 경비 노릇을 한다. 고용주도 없고, 4대 보험도 없이 하루의 4분의 1을 주차장 관리 일을 하며 보낸다.박씨 같은 노인들은 더 있다. 서울 서대문구 북아현동의 폐지수집 노인들의 삶을 들여다본 책 에는 이런 대목이 나온다. “한 여성은 매일 아침 옆 동네의 상가건물에 가서 청소를 하고, 쓸 만한 재활용품을 수집해 온다. 다세대주택을 소유한 한 건물주는 노인들을 데려와 건물 내부 청소를 하게끔 하고, 그 대가로 재활용품을 가져갈 수 있게 한다.
보건복지부는 지난해 12월 28일 한국노인인력개발원이 연구한 ‘2023 폐지수집 노인 실태조사’ 결과를 일부 공개했다. 개발원은 1 대 1 대면 조사 방식으로 전국 폐지수집 노인 1035명을 만나 실태를 파악했다. 조사 결과, 이들은 일평균 5.4시간씩, 주 6일 폐지를 수집하는 것으로 나타났다. 월수입은 평균 15만9000원이었다. 시급으로 따지면 1226원으로 지난해 최저임금의 13%에 불과했다. 이들의 노동시간에는 폐지를 분류하는 데 쓴 시간은 빠져 있어 실제 시급은 이보다 더 낮을 가능성이 높다. 물가는 올랐고 폐지 단가는 떨어졌다. 이들의 생계는 더 곤란해졌을 가능성이 높다. 실태조사에서 폐지수집 노인은 월평균 74만2000원의 소득을 올리는 것으로 조사됐다. 전체 노인 월평균 개인소득의 57% 수준이다. 폐지를 수집하는 이유에 대해서는 ‘용돈이 필요해서’, ‘건강 관리를 위해’라는 답변도 있었지만 절반 이상인 54.8%가 ‘생계비 마련’이라고 답했다. 애로사항으로는 ‘폐지 단가 하락’을 꼽는 이들이 가장 많았고, 어떤 지원이 필요한지를 묻는 질문에는 ‘경제적 지원이 필요하다’는 응답이 가장 많았다. 그럼에도 조사자의 88.8%는 ‘향후에도 폐지수집 활동을 지속할 의향이 있다’고 답했다.
개발원은 이번 실태조사에서 폐지수집 노인의 규모를 4만2000명으로 추산했다. 미등록 고물상을 포함해 전국 4200개 고물상을 상대로 조사해 추정한 수치이기에 현실에 가까울 가능성이 높다. ‘75세 이상’의 비율이 57.8%로 높았고, 평균 연령은 76세로 조사됐다. 2인 가구가 56.7%였고, 독거가구가 36.4%였다.
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