![[단독] 지하 1㎞ 아래 '거대 실험실'…그곳에 우주 비밀이 있다](https://i.headtopics.com/images/2022/8/19/joongangilbo/9145800460219331048631-1560464067588128769.webp)
우주의 비밀을 풀기 위해 산꼭대기가 아닌 지하 1000m의 세계로 내려갔을까요.\r강원도 예미랩 천문대 우주
[최준호의 첨단의 끝을 찾아서]IBS 지하실험연구단 정선 예미랩 박강순 IBS 지하실험연구단 책임기술원이 중성미자 검출 장치를 위해 마련된 높이 28m, 폭 20m의 지하 원형공간에서 내부 구조를 설명하고 있다. 김경빈 기자
예미랩은 자철광을 캐는 SM한덕철광산업의 광산용 수직갱 엘리베이터 입구에서 시작했다. 안전모와 마스크로 중무장하고 엘리베이터 문 앞에 섰다. 현장 건설 책임자이면서 입자물리학 박사인 박강순 책임기술원이 가슴에 무전기를 달고 공사장에서나 봄직한 수동 이중문을 열었다. “탑승완료했습니다.”박 박사의 무전 송신과 함께 엘리베이터가 3분 가까이 600m 수직갱을 내려갔다. 잠시 뒤 문이 열리고 지하세계의 문이 열렸다. 해발고도 마이너스 35m. 해수면보다 낮은 땅 속에 높이와 폭이 5m를 넘은 깊고 거대한 공간이 펼쳐졌다. 여기까지가 한덕철광의 영역이다.차량이 오고가는 지하 1㎞ 거대 터널 세상 그곳엔 차가 다녔다. 미리 준비된 국산 4륜구동 스포츠유틸리티차량를 타고 다시 길이 800m에 달하는 지하세계 속 내리막 터널을 달렸다. IBS 예미랩으로 가는 전용 지하터널이다. 터널 천장으로 공기를 강제순환하는 덕트가 길게 이어져 있었다.
박 박사는“40명이 72시간 동안 생존할 수 있는 식량과 시설을 갖춘 폐쇄시설”이라며“외부로부터 밀봉돼 있을 뿐 아니라, 산소와 전기도 자체 공급된다”고 말했다. 피난시설을 지나니 암흑물질 검출기가 들어설 터널 공간이 나타났다. 예미랩 지하에는 이외에도 기상청과 국가수리과학연구소, 한국지질자원연구원 등 외부기관들이 실험공간을 예약해놓은 상태였다. 이곳엔 이런 지하터널형 실험공간 모두 13개나 됐다.우주 비밀 풀기 위해 땅속으로 내려가는 이유 그들은 왜 우주의 비밀을 풀기 위해 산꼭대기가 아닌 지하 1000m의 세계로 내려갔을까. 예미랩의 주목적인 암흑물질과 중성미자 검출은 지하 깊숙한 곳에서만 가능하다. 대기권을 뚫고 지구로 내려꽂히는 다양한 우주방사선을 차단해야만 이들 물질을 검출할 수 있는데, 흙과 암석에 가려진 지하 깊은 곳이 최적의 공간이기 때문이다.
암흑물질 찾기 위한 세계 주요국들의 경쟁 당연하지만, 암흑물질은 한국만 찾고 있는 게 아니다. 미국ㆍ일본ㆍ이탈리아ㆍ캐나다 등 세계 주요 선진국 과학자들은 예미랩과 같은 지하 거대 실험 연구시설을 갖추고 암흑물질을 찾기 위한 경쟁을 벌이고 있다. 예미랩은 규모로 볼때 세계에서 6번째 정도다. IBS 지하실험 연구단은 예미랩에서 암흑물질 후보 윔프를 찾기 위한 ‘코사인’ 실험과 중성미자의 성질을 관측하기 위한 AMoRE‘ 실험을 진행할 예정이다.지하실험 연구단은 앞서 2014년부터 강원도 양양양수발전소 내부 터널 옆에 지하실험실을 두고 암흑물질과 중성미자 연구를 해왔다. 2018년엔 국제학술지 네이처에 연구결과를 싣는 성과도 올렸다. 하지만 규모가 작아 만족할만한 연구결과를 얻기에는 한계가 있었다. IBS가 정선 예미랩을 새로 건설한 이유다.
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