“어 오늘은 거북이가 없네?” 아이들과 연못 주변을 산책하던 주민 이모씨(39)가 말했다. 이씨가 이 연못에서 본 거북이들은 서식지가 미국인 붉은귀거북과 리버쿠터다.
지난 20일 오후 충북 청주시 서원구 성화동의 A아파트 단지. 이 아파트 공원에 마련된 인공 연못 주변에 시민들의 접근을 금지하는 띠가 둘렸다. 660㎡ 크기의 연못은 바닥을 거의 드러냈고, ‘생태계 교란 반려생물 방생 STOP’, ‘반려생물 방생은 사랑이 아닙니다’라는 현수막도 걸렸다. 두 개의 현수막에는 민물 가재 사진과 거북이 사진이 각각 실려있었다.
이씨는 “수년 전부터 연못 바위 등에서 일광욕을 하는 거북이 2~3마리가 보였다”며 “연못에서 사는 토종 거북이인 줄 알았는데 외래종인 데다 누군가 풀어놨을 줄은 꿈에도 몰랐다”고 말했다.청주시가 시민들의 반려생물 방생으로 골머리를 앓고 있다. 청주시는 지난 18일 성화동의 A아파트 단지 공원에 있는 연못에 물을 모두 빼고 거북이를 포획하는 작업을 진행했다. 지난 1일 연못에서 늑대거북이 발견돼서다. 늑대거북은 캐나다 남부, 에콰도르 등에서 서식하는 외래종이다. 토종 생태계의 파괴 및 교란 우려가 있어 오는 10월 생태계 교란종 지정을 앞두고 있다.
하지만 늑대거북은 20일이 넘도록 잡히지 않고 있다. 청주시는 연못에 통발을 설치해 늑대거북을 포획한다는 계획이다. 늑대거북이 동면에 들어가는 10월까지 잡히지 않으면 물, 토양 등 연못에서 채취한 유전물질로 서식 여부를 판단하는 환경유전자 검사를 진행하기로 했다.청주시 관계자는 “늑대거북은 야행성인 데다 물 밖으로 나오지 않아 포획이 힘들다”며 “다행히 인공연못이어서 거북이들이 다른 곳으로 서식지를 옮기지 않은 것으로 보인다. 반려동물 방생으로 생태계가 파괴되고 있다”고 말했다.
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