험난했던 신고식... 류현진에게 전화위복 될까

개막전 패배, 구위는 기대 못 미치지만 구속은 올라와

'괴물' 류현진이 12년 만의 한국 무대 공식 복귀전에서 쓴 맛을 봤다. 기대에 못미친 구위, 동료들의 지원 부족, 예전과 달라진 상대 타자들까지. 장및빛 시나리오를 꿈꾸던 한화와 류현진에게 모두 경각심을 일깨워줄만한 첫 경기였다.3월 23일 서울 잠실야구장에서 열린 '2024 신한은행 SOL뱅크 KBO리그' LG 트윈스와 원정 개막전에 선발등판한 류현진은 3.2이닝 6피안타 3사사구 5실점으로 고전하며 5이닝도 채우지 못하고 조기강판됐다. 투구수는 86개였다. 믿었던 류현진의 부진 속에 한화는 LG에 2-8로 완패했다. 류현진은 첫 경기에서 1패, 평균자책점 4.91을 기록했다.류현진은 올시즌을 앞두고 한화와 8년 170억의 대형 계약을 맺고 국내로 복귀했다. 한화는 에이스 류현진의 가세로 올시즌 유력한 5강 후보로 거론되며 기대를 모았다. 류현진은 시범경기에서는 2경기 2승 평균자책점 3.00을 기록했고, 12년만에 개막전 선발투수로 낙점됐다.

하지만 KBO리그 복귀 신고식은 순탄하지 않았다. 류현진은 2회부터 급격히 흔들렸다. 1사 후 오지환을 볼넷으로 내보낸 것을 시작으로, 문보경의 우익수 플라이 뒤 박동원에 좌전 안타, 문성주에 유격수 내야 안타를 내주며 2사 만루의 위기에 몰렸다. 결국 류현진은 신민재에 2타점 좌전 적시타를 허용하며 선취점을 내줬다.한화가 2-2로 승부를 원점으로 돌린 4회말에는 수비 실책이 류현진의 발목을 잡았다. 2사 후 문성주를 볼넷으로 내보낸 뒤 신민재를 평범한 2루 땅볼 상황에서 한화 2루수 문현빈이 공을 공을 가랑이 사이로 빠뜨리는 알까기 실책을 범한 장면이 뼈아팠다. 과거 한화 1기 시절에도 류현진을 여러 차례 괴롭혔던 '행복 수비'의 악몽이 떠오르는 순간이었다.수비 도움을 받지 못하면서 천하의 류현진도 멘탈이 흔들렸는지 안정감을 잃었다.

동료들의 지원 부족만 탓하기에는 류현진의 구위도 기대에는 미치지 못했다. 이날 허용한 5실점 중 류현진의 자책점은 2점 뿐이기는 했지만, 수비 실책 이후를 제외하고 봐도 류현진의 투구 내용은 그리 인상적이지 못했다. 우려했던 직구 구속은 의외로 최고 150km까지 나온 반면, 류현진의 강점으로 꼽히던 정교한 제구력과 위기 관리 능력은 찾아볼수 없었다.공의 위력이 받쳐주지 못하다보니 탈삼진은 단 1개도 잡지 못했다. 류현진이 KBO리그에서 탈삼진을 하나도 잡지 못한 경기는 프로 2년 차였던 2007년 9월 삼성전에 이어 17년 만이자 통산 2번째였다.류현진은 메이저리그에서도 볼넷을 잘 내주지 않는 투수였다. 메이저리그에서의 마지막 시즌이자 토미존 수술을 받고 돌아온 지난 2023년에도 한 경기에서 3개 이상의 볼넷을 내준 것은 11경기중 딱 1번이었다. 하지만 이날 류현진은 불과 3.2이닝만에 볼넷을 3개나 허용했고 86구중 볼만 31개나 던졌다.

한편으로 류현진과 한화에게는 쓰디쓴 첫 패배가 오히려 몸에 좋은 약이 될 수도 있다. 전성기에는 KBO리그를 평정했고 메이저리그에도 최정상급 투수로 군림했던 류현진인만큼, 국내로 다시 돌아와서도 압도적인 활약을 기대했던 이들이 많았다.하지만 류현진도 어디까지나 사람이고, KBO리그의 수준도 그만큼 발전했다. 메이저리그 경력이나 과거의 이름값이 현재 KBO리그의 성적까지 보장해주지 않는다는 사실은, 그동안 한국야구를 거쳐간 메이저리그 출신 외국인 선수들의 사례에서도 확인할수 있다. 긍정적인 부분은 부상 후유증에도 불구하고 구속이 많이 올라왔다는 것이다. 류현진은 지난 시즌 메이저리그에서도 150km를 넘긴 적이 한번도 없었다. 어차피 류현진의 장점은 제구력에 있고, 복귀후 첫 경기였음을 감안하면 점차 나아질 가능성이 높다. 변수로 꼽히는 한화의 수비 역시 문현빈의 실책이 후폭풍이 크기는 했지만, 단 한번뿐이고 더 이상의 실책은 나오지 않았다.류현진의 다음 등판은 오는 29-31일에 홈구장인 대전 한화생명이글스파크에서 열릴 kt 위즈와 3연전중 한 경기가 될 것으로 보인다. KT 역시 우승후보로 꼽히는 강팀이다. 류현진이 첫 경기의 부진을 자극삼아 홈에서는 달라진 모습을 보여줄 수 있을지 기대된다.

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