힘닿는 데까지, 농민들 위해... 1985년 개업해 한 길 걸어온 김덕성 대표
위치가 절묘하다. 충남 예산군 삽교읍·덕산면·봉산면 접경지역에 정확히 자리하고 있는데다 가장 가까운 고덕면 경계 지점까지 3㎞. 이렇듯 '제일농기구센터' 김덕성 대표는 4개 읍면이 교차하는 곳에 터 잡고, 농기계 고장으로 불편함을 호소하는 농민들의 고충을 덜어주는 터줏대감 역할을 톡톡히 하고 있다.
매입 당시 가격을 1억원으로 기억하는 현재 센터 건물에 대해"정미소는 70~80년 정도 된 것 같고, 농협창고는 그보다도 더 오래된 것 같다"며"비록 건물은 낡았지만, 농기계 수리를 위해 찾는 사람들이 접근하기 더없이 좋은 곳이다"라며 만족감을 나타냈다.옛 정미소·농협창고가 품은 고풍스러운 분위기를 한껏 살리고 건물 내외부에 현대적인 편리함을 가미해 독특한 형태미를 갖춘 카페로 재탄생한 사례를 어렵지 않게 봤기 때문인지 몰라도"가끔 주변에서 카페로 리모델링하면 정말 멋질 것 같다는 이야기를 듣는다"는 그의 말이 허투루 들리지 않는다.검정색 페인트로 벽면에 적힌 '삽교농협창고', '협동으로 생산으로 판매하자', '상하리 2구 새마을 창고' 등 문구는 1970년대 박정희 대통령 집권 시절을 기억하는 세대에겐 '새마을 운동'의 향수를 불러일으키기 충분하다.
김 대표는 덕산초·중을 졸업한 뒤 일찌감치 직업전선에 뛰어들며 잡은 것은 목공 도구였다. '친구따라 강남간다'는 옛말처럼 대구 대명동에서 목수일을 하고 있는 고향 친구와 함께 찬장 짜는 일을 했다. 그는"예전엔 농기계를 수리한다는 건 곧 경운기나 이앙기를 고치는 것을 의미했다. 거기에 더해 경운기에 장착하는 적재함을 수리·용접하는 일이었지만, 지금은 예초기, 분무기, 농약 살포기 등 주로 소형 농기계 수리를 요구하는 고객들이 대세를 이룬다"고 수리 대상 장비의 변천사를 들려준다.30~40대 젊고 혈기왕성한 시절, 트랙터 같은 대형 농기계 수리도 혼자서 거뜬히 해낸 김 대표였지만, 그도 세월의 무게를 마냥 이길 순 없었다. 일의 특성상 장시간 쪼그려 앉아 일하면서 무릎과 허리에 탈이 났기 때문이다. 현재 주로 다루는 자잘한 농기계는 큰 돈벌이가 되는 것은 아니다. 그럼에도 그는 특히 주말마다 밀려드는 예초기 수리 요청을 마다하지 않는다.
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