외로움을 극복하려 들어간 동아리에서 운명적인 창업 아이템을 발견한 항공우주공학도 홍우찬 대표의 보드게임 창업 성공기를 조명한다. 텀블벅 펀딩 성공, 지원사업 선정, 4배 성장 등 놀라운 성과와 함께 일본 시장 진출을 위한 노력을 소개하고, 창업 과정에서의 우연과 순발력, 그리고 동아리 활동의 중요성을 강조한다.
외로움에서 시작된 우연한 만남과 독창적인 아이디어로 보드게임 업계에 파란을 일으킨 보틀링컴퍼니 홍우찬 대표의 성공 스토리가 펼쳐진다. 경상국립대학교 항공우주공학과 학생이었던 홍 대표는 외로움을 달래기 위해 들어간 동아리에서 TRPG (Tabletop Role-Playing Game)를 접하며 보드게임 제작에 대한 영감을 얻었다. TRPG 는 테이블에 모여 앉아 대화를 통해 각자 역할을 연기하는 게임으로, 홍 대표는 이 경험을 바탕으로 '무경고등학교'를 제작, 텀블벅에서 1200만원 펀딩에 성공하며 창업의 첫 발을 내딛었다. 이후 텀블벅 펀딩 4회 연속 성공, 2024년 4개 지원사업 동시 선정, 작년 대비 4배 성장 등 놀라운 성과를 거두며 보드게임 업계의 신성으로 떠올랐다. 특히, 일본 최대 머더미스터리 분야 기업인 코레카라미스테리와의 대표급 미팅까지 성사되며 해외 진출의 교두보를 마련했다. 홍 대표의 성공은 치밀한 계획보다는 우연과 순발력의 조화에서 비롯되었다는 점이 흥미롭다.
'어차피 안 될 것 같다'는 생각으로 지원한 사업에 선정되고, '친구를 사귀려고' 들어간 동아리에서 아이디어를 얻었으며, '30초 만에' 지은 회사 이름으로 해외 바이어를 만나는 등, 예상치 못한 상황들이 성공의 발판이 되었다. 보틀링컴퍼니의 성장 배경에는 경상국립대학교 중앙동아리 '그릴자유'에서의 활동이 큰 영향을 미쳤다. 그림, 보드게임, 공예 등 다양한 활동을 하는 그릴자유에서 홍 대표는 TRPG를 통해 게임 제작의 매력을 느끼고, 뛰어난 상상력과 스토리텔링 능력을 발휘하며 게임 마스터로서의 역량을 키웠다. 이 과정에서 동아리 회원들의 창작 역량은 보드게임 개발의 핵심 경쟁력으로 작용했다. 펀딩 성공과 지원사업 선정을 통해 안정적인 개발 환경을 구축한 홍 대표는 '문어형님 타코야키 조리사건', '크림향 낭자한 만쥬의 죽음' 등 참신한 아이디어를 담은 보드게임을 잇따라 출시하며 1200만원 펀딩을 달성하는 등 큰 성공을 거두었다. 이를 통해 일본 머더 미스터리 장르 보드게임 분야 최대 회사인 코레카라미스테리와의 협업 기회를 얻는 등, 해외 시장 진출의 발판을 마련했다. 또한 네이버 웹소설 작가 지망생과의 협업을 통해 '눈이 멈추기 전에' 1000만원 펀딩을 넘어서는 등 IP 확장의 가능성을 보여주었다. 현재는 조선시대를 배경으로 요괴들의 사건을 다룬 '안개여각의 죽음'을 크라우드 펀딩 중에 있으며, 비주얼 노벨 게임 개발 등 원소스 멀티유즈 전략을 통해 사업 확장을 꾀하고 있다. 보틀링컴퍼니는 동아리 활동을 통해 얻은 창작 역량을 바탕으로 자체적인 캐릭터 디자인, 러프 스케치 등을 진행하며 제작비 절감 및 개발 속도 향상을 이루었다. 이는 비주얼 노벨 게임 개발과 같은 새로운 도전을 가능하게 하는 원동력이 되고 있다. 또한, 첫 번째 작품 '무경고등학교'를 원작으로 한 비주얼 노벨 게임을 제작하여 경남 콘크릿 페스타 및 J-스타트업 페스티벌에서 시연하며 가능성을 확인했다. 12월 출시를 목표로 하는 이 게임은 IP 확장의 중요한 사례가 될 것이다. 홍 대표는 장기적인 계획보다는 일주일 단위의 목표를 설정하고, 목표 달성 이후 다음 단계를 구상하는 유연한 전략을 펼쳐왔다. 이는 갑작스러운 창업과 예상치 못한 성공의 연속 속에서 효율적으로 사업을 운영할 수 있는 비결이 되었다. 보틀링컴퍼니는 끊임없는 도전과 혁신을 통해 보드게임 업계의 새로운 지평을 열어가고 있으며, 앞으로의 행보가 더욱 기대된다. 일본 시장 진출을 위해 코레카라미스테리와의 협력을 추진하는 등, 해외 시장 개척에도 적극적으로 나서고 있다. 이러한 노력들이 보틀링컴퍼니의 성공적인 성장을 이끌고 있으며, 앞으로도 지속적인 성장을 통해 보드게임 업계에 새로운 활력을 불어넣을 것으로 예상된다