'왜 그렇게 운동을 시켜?' 미국인 엄마에게 물었더니 미국 보스턴 운동 스포츠 김보민 기자
동네에서 아이들 친구의 엄마를 만나면 너도나도 묻는 첫 번째 질문이다. 아이 둘 다 테니스 수업에 참여하고 있다고 답을 하면 곧이어 두 번째 질문을 던진다.이때부터 나는 머리를 긁적이기 시작한다. 뭘 또 하냐고? 자전거를 타고 트레킹을 한다고 해야 하나, 다들 운동을 하나 이상 하는 게 기본이라 생각하나, 뭘 꼭 더 해야 하는 건가 등등 머릿속이 복잡해져 내가 질문을 던진다.테니스와 축구를 기본으로 하고 수영과 케이팝 댄스를 곧 시작한다는 이 엄마를 만난 이후 다들 이 정도로 아이들 스포츠에 열정적인지 궁금했다. 그래서 다른 학부모를 만날 때는 내가 먼저 물어보기 시작했다. 다들 농구, 축구, 수영 등 서너 개의 스포츠 활동을 하고 있었고, 우리 집 어린이들처럼 하나만 하는 아이들이 거의 없었다.
테니스 외 시킬 수 있는 다른 운동이 있는지 검색에 들어간다. 얼마 전부터 큰아이가 학교에서 하는 농구가 재미있다고 했었다. 동네에서 할 수 있는 농구 수업이 있는지 찾아본다. 다행히도 타운 내 레크리에이션 센터에서 겨우내 진행되는 농구팀이 있다. 일요일 아침, 동네 중학교 테니스장 앞에 학부모와 아이들이 테니스 라켓을 들고 모이기 시작했다. 아이들이 테니스장에 들어가는 모습을 보고 안면을 튼 아이 친구 엄마들과 인사를 나누며 대화가 시작되었다. 여름과 가을에는 축구와 야구처럼 야외에서 즐기는 스포츠에 참여하고, 길고 긴 겨울에는 농구와 수영 등 실내 스포츠를 주로 한다. 아이 친구 중 실력이 좋아 운동 선수를 꿈꾸는 아이들도 있지만, 대부분은 심적 부담 없이 뛰어 노느라 바쁘다. 사실 아이들이 학원에 가서 몇 시간씩 앉아 공부하는 것보다 운동하러 가는 게 더 좋다. 마음껏 뛰고 달려야 하는 아이들이니 운동하면서 친구도 만나고, 체력과 운동 실력도 쌓을 수 있으니 이만한 놀이가 또 있을까 싶다.
우리 아이들은 나와 같은 학창 시절을 보내지 않았으면 하는 마음, 나와 다르게 어릴 때부터 운동과 친하게 지내기를 바라는 마음을 늘 가지고 있었다. 운동을 잘하는 것을 바라는 것이 아닌 정신력으로 버티기 어려운 순간 뒤에서 받쳐줄 수 있는 체력을 쌓기를 바라는 마음이었다.
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