[나는 택시 운전사] 오래전부터 꿈꾸던 60세 이후 읽고 쓰고 노동하는 삶
개인택시를 샀다. 지난 9월이었다. 2023년 2월 택시비가 인상되고, 이틀 일하면 하루 쉬어야 하는 부제까지 해제되면서 오랜 기간 8000만 원대였던 서울 개인택시 면허 시세가 9000을 넘기고 1억을 향해가고 있었다. 사회적 정년인 60세를 3년 앞둔 나이였다.
오래전부터 내가 꿈꾸던 60세 이후 인생은 읽고 쓰고 노동하는 삶이었다. 돈은 단순하게 벌고 공부와 성찰을 멈추지 않는 삶. 그래서 더욱 나이 들어서까지 내 노동을 근로계약서 안에 구겨 넣고 싶지 않았다. 노년의 노동까지 자유의지를 빼앗길 순 없었다. 면접이랄 것도 없이 와보라는 연락을 받고 도착한 회사에서 50대로 보이는 배차 전담 상무란 사람이 대뜸 반말로 내일 오전에 한번 나와보라고 했다. '나와 보라'는 말의 의미를 깨달은 건 다음 날 오전에 나가서 알았다. 지금도 선명한 기억 하나는 한겨울 새벽 일을 마치고 돌아온 회사 차고 구석진 곳에 드럼통 난로와 카바이트 불을 밝히고 멍석 위에 둘러앉아 화투장을 돌리던 기사들의 모습이다. 매일 현금으로 받은 수입을 놓고 벌이는 도박판이었다.
마침 한겨울 제주 바람이 뼛속까지 파고드는 새벽 현장에서 부들거리던 생생한 기억에 겨울만 지나자는 생각으로 냉큼 택시 자격증을 따서 법인택시 회사에 들어갔다. 짧았지만 강렬했던 20대 법인택시 경험은 20년이 지났어도 며칠 만에 나를 능숙한 택시 운전사로 변모시켰다. 몸으로 익힌 건 금방 되살아난다. 2015년이었다. 죽음을 경고받을 만큼 열심히 일해 받은 돈이라야 대기업 초임에도 미치지 못한다. 법인택시 운전해서 먹고살려면 과로가 필수인 셈이다. 대단한 수준도 아니고 그저 먹고 사는데도 그렇다. 이런데도 젊은 사람들이 힘든 일은 안 하려 든다는 탓만 한다. 2022년 서울로 무대가 바뀐다. 제주에서 7년을 살다 정착할 생각으로 고향에 짐을 풀었는데 1년 만에 다시 짐을 싸서 서울로 올라와야 했다. 국회에서 발의 직전 공개된 법 하나가 문제였는데 이전부터 관련된 글을 써오고 책을 냈던 내게 관련 단체에서 도움을 요청했다.
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