小倉クラッチと聞けば強化クラッチを想像する方が多いでしょう。実際には実績世界No.1のカーエアコン用クラッチや産業機器、クラッチ/ブレーキの開発機種は5000を超えるそう。その小倉クラッチがモータースポーツに力を入れる理由や「ORC」への想いを伺いました。
今年も富士スピードウェイで開催されたスーパー耐久第2戦『NAPAC 富士SUPER TEC 24時間レース』。トップカテゴリーでの国内唯一の24時間耐久レースでは、ドライバーのテクニックや速さはもちろん、無事に走り切ることができるマシンの耐久性や信頼性も必要不可欠となる。 そんな過酷な耐久レースに社長自らもドライバーとして参戦し、自社の製品が組み込まれたマシンで戦っているのが『 小倉クラッチ （ OGURA CLUTCH ）』。名前の通りクラッチを製造しているメーカーだが、実はそれ以外にも産業用ブレーキや防災機器などさまざまな製品を製造販売し、連結従業員数2000人を超える大企業だ。時代のニーズに応えて生まれた 強化クラッチ ブランド『 ORC 』 さまざまなレースシーンで見かける『 OGURA CLUTCH 』のロゴ。そしてレース車両やチューニング車両用 強化クラッチ の開発・製造・販売を行うブランドが『 ORC 』、輸入車向けブランドが『ARUGOS』として展開しているそして、その声に応えるべく1998年に誕生したのが、カーエアコン用クラッチなどを製造する 小倉クラッチ 株式会社が、レース車両やチューニング車両用 強化クラッチ の開発・製造・販売をおこなうブランドとして立ち上げた『 ORC 』であった。「BNR32やJZA80など純正で280psを発揮するようなハイパワーターボ車を、さらにパワーアップして乗るようなオーナーさんが増えた時期で、そういった車両に対応する 強化クラッチ のニーズに対して『一般産業用のクラッチを製造しているのだから、マニュアルミッション用のクラッチも作れるのではないか？』という社内の声からスタートしました。そして、 強化クラッチ の製造を始めると同時期に全日本ツーリングカー選手権向けに5.
5インチレーシングクラッチの開発もはじまって、それをベースに改良したクラッチが全日本GT選手権でも使用されるようになったんです」スーパー耐久で戦う『ORC ROOKIE GR Corolla H2 concept』。小倉クラッチ代表取締役社長の小倉康宏氏もドライバーとして参戦している1938年、東京蒲田区に航空機関係部品の下請けとして『小倉製作所』が創業。続けて機械クラッチの製造を開始し、終戦直後の1948年には工作機械用精密部品の製造販売のために『小倉精密工業』を設立している。 昭和30年代に国産自動車の生産が活性化するとともにカークーラーの需要が増え、そのコンプレッサの駆動部分に電磁クラッチが必要になったことから、カーエアコンクラッチの開発を開始。1961年には現社名である『小倉クラッチ』となった。 当時、カーエアコン用クラッチの生産販売を中心に、国内だけでなく海外にも拠点を設け、1970年には、アメリカ市場で一般産業用のクラッチ、ブレーキの販売を開始。グローバル企業の先駆けとも言えるワールドワイドな事業を展開してきた。 ちなみに会社の主軸は世界トップシェアを誇るカーエアコン用クラッチであり世界で累計約5億台を生産している。また、プリンターや複合機能複写機などのOA機器用マイクロ電磁クラッチを国内ではじめて生産したのも小倉クラッチだという。 現在は群馬県桐生市に本社および第一工場と第三工場を構えるほか、伊勢崎市に赤堀工場と香林工場を構える。また、アメリカ、フランス、タイ、中国、インド、フィリピンなど海外にも数多くの拠点があり、グローバルに活躍中。クラッチの他に自動車用スーパーチャージャーなども生産している そして、電磁クラッチ技術を活かして自動車用スーパーチャージャーの生産にも着手。ローターが回転運動することによって空気を効率的に供給するルーツブロワ式スーパーチャージャーは、ボルボ・ペンタ社（スウェーデン）のマリン・ディーゼルエンジンの過給機や、ボルボ社の建設機械用ディーゼルエンジンのDPF再生装置として純正採用された。
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