Os pesquisadores acreditam que o achado pode ajudar a controlar população de insetos-pragas e mosquitos vetores de doença
Cientistas no Japão identificaram um vírus que mata seletivamente os homens – e é hereditário, criando geração após geração de mulheres.
O vírus foi encontrado por acaso dentro de um dos laboratórios da Universidade Minami Kyushu. Os cientistas que acharam as lagartas verdes, chamadas de lagartas do tabaco, uma espécie de praga voraz e flagelo da agricultura asiática, acreditaram que elas poderiam ser úteis para alimentar outros insetos. “Foi quase um milagre eles não terem ido parar ao lixo”, disse Yoshinori Shintani, um fisiologista de insetos da universidade.
Durante décadas, os cientistas souberam que os caroneiros microbianos, geralmente bactérias, podem fixar residência no citoplasma gelatinoso das células dos insetos. E através de um processo que não é muito bem compreendido, esses micróbios podem ser transmitidos de mãe para filho. Para confirmar que o assassino era realmente infeccioso e hereditário, Shintani precisava extrair suco de algumas traças do tabaco. Ele e sua equipe misturaram os corpos de pupas e mariposas adultas com SlMKV e injetaram a pasta resultante nos corpos de pupas e mariposas não infectadas. Isso funcionou – a geração seguinte favoreceu fortemente as mulheres e, nas gerações subsequentes, os homens desapareceram completamente.
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