Où est passée Shelly Miscavige, la first lady de la scientologie ?
Shelly Miscavige est l'épouse du chef spirituel de l'église de scientologie. Depuis 2007, elle est invisible. D'anciens adeptes soupçonnent qu'elle vivrait recluse, à la suite d'une disgrâce dont les causes restent mystérieuses. Ned Zeman a enquêté au sein de la secte pour retrouver sa trace. Par Ned Zeman.
David Miscavige est l’anti-Hubbard. Regard perçant et mise impeccable de télévangéliste, il a repris l’héritage avec une efficacité redoutable. Grâce à lui, jusqu’à l’été 2013, un semblant d’ordre est revenu au sein de la secte – même Tom Cruise avait plus ou moins réussi à redorer son image. Pas de chance, c’est à ce moment que l’affaire Leah Remini a fait la « une » des tabloïds.
Michelle « Shelly » Barnett est alors la plus jeune des messagères. Sur les clichés de l’époque, elle a des airs de gentille nymphette blonde. Elle est devenue « messagère » au début des années 1970, à l’âge de 12 ans. Son père, Barney, était un homme à tout faire qui galérait pour trouver du boulot. Sa mère, Flo, souffrait de troubles psychologiques.
À l’époque, le charisme de Miscavige est particulièrement efficace auprès des « messagères » qui attendent d’embarquer avec Hubbard. Parmi elles, Shelly. Elle a seulement neuf mois de moins que lui et toujours l’air d’une jeune fille de 15 ans qui glousse en écoutant les chansons de John Travolta. Leur idylle débute vers 1978, dans le cadre rustique du siège de la scientologie : Int Base, à San Jacinto en Californie.
Selon d’anciens scientologues, le mari de Shelly est surtout devenu son patron. Lorsque le couple sortait le soir, ils étaient souvent accompagnés de béni-oui-oui. Une fois rentrés chez eux, ils faisaient chambre à part, rapportent plusieurs sources. « Jamais, au grand jamais, je ne les ai vus s’embrasser, assure Marc Headley. Je les ai pourtant côtoyés durant quinze ans... Jamais le moindre geste d’affection.
Puis une vague de défections a touché jusqu’aux plus hautes sphères de Sea Org. De nombreux repentis ont déclaré que Miscavige terrorisait, humiliait et abusait systématiquement les membres de Sea Org, particulièrement ceux qu’il suspectait d’être des « suppressifs » .
Même ceux qui n’aimaient pas Shelly ne pouvaient s’empêcher d’éprouver de la compassion pour elle, rapportent d’anciens collègues. Peu de membres de l’église osaient approcher la première dame et elle était très timide, se retrouvait souvent seule, marginalisée. Jan Weiss a réalisé le peu d’amis qu’elle avait lorsqu’elles vivaient toutes les deux au siège d’Int Base à la fin des années 1980.
Selon d’anciens collègues, Shelly se sentait en sursis. « Elle s’est affairée pendant une semaine ou deux, toute penaude, repliée sur elle-même, se souvient Brousseau. Elle ne s’impliquait plus vraiment. Elle disait aux domestiques de ne pas s’occuper d’elle, qu’elle pouvait préparer ses propres repas. Elle prétendait : “Tout va bien”, comme si elle était devenue indigne de leurs soins, consciente qu’elle s’était fourrée dans de sales draps.
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