Senior Homes heeft in beroep een vergunning gekregen om in het oude beukenbos nabij het dorpscentrum van ’s-Gravenwezel 42 assistentiewoningen te bouwen verspreid over drie grote paviljoenen. N-VA-voorzitter Valerie Michel reageert ontgoocheld en hoopt dat het schepencollege op haar beurt de vergunning aanvecht bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen.
De bouwaanvraag verstoorde de zomer van 2022 in het anders zo rustige ’s-Gravenwezel. Senior Homes, een familieonderneming uit Deinze die nu al zo’n vijftien grote ‘residenties’ met assistentiewoningen beheert in Oost- en West-Vlaanderen, wil graag ook voet aan de grond krijgen in Antwerpen en het heeft ’s-Gravenwezel uitgekozen om die ‘verovering’ van Antwerpen te starten.
Zaakvoerders Wilfried en Dimitri Martens – vader en zoon – lieten hun oog vallen op het mooie dichte beukenbos naast woonzorgcentrum Sint-Lodewijk, in het centrum van ’s-Gravenwezel. In de bouwaanvraag was sprake van drie met elkaar verbonden paviljoenen met telkens drie bouwlagen, een bijhorende brasserie, wellness en beautysalon. Die gebouwen zouden worden opgetrokken tussen de Sint-Jobsteenweg, Kapellekensweg en IJzermaalsteenweg.
Wilfried en Dimitri Martens van Senior-Homes op de plek waar de toegangsweg tot hun assistentiewoningen zou komen.Op die anderhalve hectare feitelijk natuurgebied, ook populair bij wandelaars, joggers en fietsers, rust een claim sinds wijlen minister Paul Akkermans eind jaren zeventig van de vorige eeuw de gewestplannen inkleurde. Een advies van de gemeenteraad van Schilde om er parkgebied van te maken, belandde toen in de prullenmand.
Sindsdien zijn al verschillende pogingen geweest om bouwprojecten te realiseren, maar die konden door verontruste buurtbewoners telkens gecounterd worden. Het openbaar onderzoek voor het nieuwe project – door de initiatiefnemers symbolisch Centenair gedoopt – leverde heel wat bezwaarschriften op. Het schepencollege weigerde vervolgens de omgevingsvergunning omdat volgens schepen van Ruimtelijke Ordening Marian Van Alphen de impact op de natuurlijke omgeving te groot zou zijn.