Die lustige Tierwelt und ihre ernste Erforschung (139): Die wandernden Lemminge haben sich ihre eigene weltbekannte Legende geschaffen.
Lemminge nennen die Dänen die in den arktischen Tundren lebenden Wühlmäuse. Die hiesigen werden bekämpft, weil sie die Wurzeln von Gemüsepflanzen fressen, die im Permafrost lebenden dagegen werden erforscht, unter anderem vom Freiburger Naturwissenschaftler Benoît Sittler, der ihnen auf einer grönländischen Insel nachspürt.
Seine Feinde sind Raubmöwen, Polarfüchse und Schneeeulen. Unterirdisch, in Nestern und Gängen, wird er vom Hermelin gejagt. Dem Feinddruck wirken die Lemminge mit großer Fruchtbarkeit entgegen – drei Würfe im Jahr mit jeweils einem Dutzend Junge. Neuerdings werden sie gezüchtet und als Haustiere in Käfigen gehalten – ein Lemming kostet 15 Euro, man soll diese sozialen Tiere aber nicht einzeln halten.
Die wirklichen Lemminge haben diese „sprichwörtliche Metapher“ aber anscheinend umgedreht – indem sie damit immer bekannter wurden und dann Haustiere. Mit der Klimaerwärmung und den auftauenden Dauerfrostböden sind sie quasi zu den Menschen gewandert, die ihnen sowieso in ihren ursprünglichen Habitaten immer näher kommen.
Vielfalt in Moor und Wald Im Gegenteil: Sie werden in Gefangenschaft immer individueller, obwohl sie kaum länger als zwei Jahre leben, und in Freiheit gibt es immer mehr Arten: Dank der Mikrobiologie entdeckt man zwischen den Lemming-Populationen immer mehr genetische Unterschiede und damit eine Vergrößerung ihrer Artenvielfalt.
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