Créer une « République » pour l’Église au cœur d'une épidémie : conflits Église-État au Congo belge
Texte de Reuben Loffman, maitre de conférences en histoire de l’Afrique à Queen Mary . Il est l’auteur de Church, State, and Colonialism in Southeastern Congo, 1890-1962 . See English version below.
De nombreux Africains mouraient de la maladie et il ne semblait pas y avoir de fin à l’horizon. Ironiquement, les mêmes forces coloniales qui ont facilité la propagation de la maladie du sommeil ont commencé à la combattre de diverses manières en introduisant des mesures dictées d’en haut comme par exemple des cordons sanitaires autour des zones infectées.
En revanche, l’État colonial belge n’avait qu’une présence inégale au Tanganyika. Alors que la terre y était fertile et sera utilisée plus tard pour cultiver du coton, il y avait peu de minéraux ce qui expliquait pourquoi les responsables coloniaux et de ceux des compagnies se sont concentrés ailleurs. L’absence d’une présence étatique laïque a permis à l’Église de se développer considérablement.
Les relations entre l’Église et l’État se sont améliorées après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les souvenirs du rêve de Roelens d’une entité politique distincte de l’Église avaient disparu. De plus, l’administration savait qu’elle avait besoin des ressources de l’Église pour mener à bien son plan décennal qui visait à exploiter plus intensivement les ressources congolaises.
L’Église a promu de nombreux Africains à des postes de responsabilité au cours des années 1960 et 1970. Et elle est également restée sur place, même si elle a perdu de nombreux missionnaires à cause de la violence de ces années. Pourtant, l’État colonial est parti. L’administration et l’Église ont donc toujours eu des programmes différents et parfois concurrents, malgré la collaboration dans laquelle elles se sont engagées.
Roelens wanted to create a theocratic polity in south-eastern Congo as a counter to what he saw as a rising tide of secularism in fin-de-siècle Europe. An epidemic of Sleeping Sickness, however, was severely impacting his plans. Medical facilities, along with educational ones, meant that Roelens’ ‘republic’ was growing apace and in a way that overshadowed the Belgian colonial state. Adding to the substantive Catholic presence in Tanganyika, Roelens was joined by another Belgian missionary, Emilio Callewaert, from another congregation, the Holy Ghost Fathers . Like Roelens, Callewaert also built up a considerable infrastructure next to that of the White Fathers.
Church-state disagreements happened over a number of issues. The Church expanded onto lands the state wanted to demarcate for a chief in a territory called Kongolo, for example. Likewise, the Church operated its own legal codes both in its out-stations and even outside them - and sometimes these directly contravened colonial law.
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