Investigações mostram que uma pequena lua do planeta tem os seis elementos químicos necessários para abrigar organismos vitais
TEMPO - Sonda Cassini: materiais colhidos em 2008 só agora entregaram dados Desde que Galileu Galilei apontou um telescópio para Saturno, em 1610, o segundo maior planeta do sistema solar tem sido fonte inesgotável de surpresas e descobertas para cientistas e astrônomos. Gigante gasoso, ele é composto principalmente de hidrogênio e hélio, está envolto pelos celebrados anéis e orbita circundado por 146 luas.
É um achado promissor para as pesquisas em outros planetas e alimento para uma pergunta humana, demasiadamente humana: haveria seres como nós em outras porções do espaço? Não se sabe, evidentemente, mas os indícios de possibilidade da existência de outros microrganismos são fascinantes demais para serem desdenhados.
A descoberta em Encélado é resultado de persistência e um pouco de sorte, como acontece nas grandes descobertas. A lua com nome de gigante mitológico é composta por um núcleo rochoso, além de um imenso oceano com 10 quilômetros de profundidade e uma espessa superfície congelada. No polo sul do satélite, gêiseres explodem de maneira constante, emitindo jatos de água, atalho para os estudos sobre sua composição.
O achado é um exemplo do sucesso de uma nova modalidade de investigação científica, que prioriza as luas, e não apenas os planetas do sistema solar. É um modo de ampliar as tentativas, estendendo as possibilidades de bons resultados. “Estamos numa época de quebra de paradigmas”, diz Roberto Dell’Aglio Dias da Costa, pesquisador de exoplanetas e professor do Instituto de Astronomia, Geofísica e Ciências Atmosféricas da USP.
A vista panorâmica mostra o Marker Band Valley. No centro está o Monte Sharp, a colina de 5 quilômetros de altura que a sonda vem subindo há sete anos, incansável. À direita, está a escarpada Rafael Navarro, batizada em homenagem a um cientista que morreu em 2021. A Nasa chamou o registro de “cartão-postal”. É realmente bonito. Alimenta o deslumbramento pelo planeta rochoso e seu passado.
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