![[멸종열전]하늘의 포유류 ‘발톱 박쥐’도 못 뚫은 기후변화 ‘생태 틈새’](https://i.headtopics.com/images/2024/3/13/kyunghyang/9147736513335061340328-9147736513335061340328-4C2F907317540CFC87B54EFE90BE9CFE.webp)
박쥐만큼 억울한 동물은 또 없을 거다. 낮쥐밤새와 뱀파이어라는 오해가 대표적이다. 낮쥐밤새는 이솝우화에서 시작됐다. 날짐승과 들짐승이 숲에서 패권 다툼을 할 때 박쥐는 날짐승...
박쥐만큼 억울한 동물은 또 없을 거다. 낮쥐밤새와 뱀파이어라는 오해가 대표적이다. 낮쥐밤새는 이솝우화에서 시작됐다. 날짐승과 들짐승이 숲에서 패권 다툼을 할 때 박쥐는 날짐승이 우세해 보이면 날짐승 편에 서고, 들짐승이 우세해 보이면 들짐승 편에 서다가 결국에는 날짐승과 들짐승 양쪽에서 쫓겨나고 말았다는 것이다.
동물이 입이나 콧구멍으로 음파를 발사해, 그 음파가 물체에 부딪혀 되돌아오는 메아리를 듣고, 물체와 자기 사이의 거리를 측정하거나 물체의 형태를 구분하는 것을 반향정위라고 한다. 반향정위 능력이 있는 포유류는 고래류와 박쥐류뿐이다. 둘 다 포유류로서는 낯선 서식지, 즉 바다와 하늘을 택한 동물이다.박쥐의 진화를 이해하는 것은 수백만년에 걸쳐 동력 비행과 반향정위 같은 복잡한 특성이 어떻게 발생했는지에 대한 통찰력을 제공하기 때문에 생물학자와 고생물학자의 큰 관심사였다. 박쥐의 비행능력과 반향정위는 어느 것이 먼저 생겼을까? 아니면 동시에 발생했을까? 박쥐 화석은 5000만년에 걸쳐서 발견되었지만 박쥐의 진화를 풀어줄 만한 화석은 없었다.
오니코닉테리스에게도 날개가 있었지만 날개는 더 짧고 넓었다. 펼친 양 날개의 길이가 30㎝로 짧은 편인데 폭은 길이의 1.7배로 넓다. 현생 박쥐가 활공 비행을 통해서 고도의 기동성을 보이는 것과 달리 오히려 새와 더 비슷하게 펄럭이는 날갯짓과 활공을 번갈아 했을 것이다. 활공과 동력 비행 사이의 진화적인 중간체인 것이다. 현생 박쥐가 공중 곡예를 하는 비행사라면 오니코닉테리스는 겨우 비행 면허를 딴 수준이었다. 오니코닉테리스가 발생한 에오세에는 온난화 추세가 나타나 팔레오세-에오세 열 최대기에서 정점을 찍었다. 에오세 초기는 공룡이 멸종한 이후 지구 역사상 가장 따뜻한 시기였다. 온실 기후가 형성되어 극지방에도 만년설이 없고 지구 대부분이 울창한 숲으로 덮였다.
이때 등장한 오니코닉테리스에게 비행의 진화에 도움이 되는 풍부한 먹이를 제공했으며 3차원적인 서식지 환경이 제공되었다. 땅바닥이 아니라 공중으로 올라가 은신하면서 얼마든지 먹이활동을 할 수 있었던 것이다. 오니코닉테리스는 짧고 넓은 날개로 숲이 우거진 환경에서 기동할 수는 있었지만 현생 박쥐처럼 오랫동안 민첩하고 빠른 속도로 먹이를 추적하지는 못했다.
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