‘외계 문어’ 정말 있을까…이번 주 바다 품은 ‘유로파’로 탐사선 발사

#가까운 미래, 목성 위성 ‘유로파’에 우주선이 착륙한다. 창밖 풍경은 온통 얼음으로 뒤덮인 백색 세상이다. 우주선에 탄 탐사대원들의 임무는 유로파에 생명체가 존재하는지 탐구...

지구 바다 닮은 해양 생태계 조성 관심#가까운 미래, 목성 위성 ‘유로파’에 우주선이 착륙한다. 창밖 풍경은 온통 얼음으로 뒤덮인 백색 세상이다. 우주선에 탄 탐사대원들의 임무는 유로파에 생명체가 존재하는지 탐구하는 것이다.

모두 희열에 들떠 있던 그때, 밖에 나간 탐사대원이 딛고 있던 얼음판 아래로 몸에서 밝은 빛을 뿜는 이상한 물체가 접근한다. 그 물체는 순식간에 얼음판을 산산조각 낸다. 갈라진 얼음판 틈으로 빠진 대원은 물속으로 빨려 들어가 영영 올라오지 못한다. 유로파는 실존하는 목성 위성이다. 생명체 존재 가능성도 진짜다. 다만 그곳에서 조사를 벌인다는 영화의 줄거리가 허구였을 뿐이다. 그런데 유로파에 이번 주 인류가 정말 탐사선을 파견한다.미국 항공우주국은 오는 10일 목성 위성 유로파 자연환경을 살필 탐사선을 플로리다주 케네디우주센터에서 발사한다. 탐사선 이름은 ‘유로파 클리퍼’다. 태양에서 약 7억8000만㎞ 떨어진 유로파 상공에 2030년 도착해 4년간 관측 임무를 수행한다.

다른 세상의 정체는 지하 바다다. 모행성인 목성의 강력한 중력이 유로파를 쥐락펴락하면서 마찰열을 만들었고, 결국 유로파 땅속 얼음을 녹여 지하 바다를 형성했을 것으로 우주과학계는 본다.우주과학계는 지하 바다를 덮은 유로파 표면 얼음 두께를 15~25㎞로 예측한다. 두꺼운 얼음 때문에 유로파 지하 바다에 햇빛이 들지는 않을 것으로 보인다. 하지만 유로파 지하 바다에는 생명의 근원인 햇빛을 대신할 존재가 있을 것으로 과학계는 예상한다. 바로 ‘열수분출공’이다.열수분출공은 목성의 강한 중력 때문에 생긴다. 목성 중력은 유로파의 지하 바다를 만들 뿐만 아니라 지하 바다 아래 암석까지 자극해 열수분출공을 생성한다.

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