지난 5월 말 한국에게 이른바 ‘4대 불가’ 방침을 통보하는 등 강경한 자세를 보였던 중국이 시진핑 중국 국가 주석의 ‘방한 ...
제19회 아시안게임 개막식 참석을 위해 중국을 방문한 한덕수 국무총리가 23일 오후 중국 저장성 항저우 시후 국빈관에서 시진핑 중국 국가 주석을 만나 기념 촬영하고 있다. 국무총리실 제공 지난 5월 말 한국에게 이른바 ‘4대 불가’ 방침을 통보하는 등 강경한 자세를 보였던 중국이 시진핑 중국 국가 주석의 ‘방한 카드’까지 던지며 한국 챙기기에 나서는 모습을 보이고 있다. 한국이 미·일 쪽으로 더 치우치지 않도록 관계 관리에 나선 것으로 해석된다. 시 주석은 지난 23일 항저우 아시안게임을 계기로 이뤄진 이번 한덕수 총리와의 회담에서 2014년을 끝으로 이뤄지지 않고 있는 시 주석의 ‘방한’ 문제나 2030 세계박람회 부산 개최에 대해 관련해 “진지하게 검토하겠다”고 말한 것으로 전해진다. 또 한국이 적극 추진 중인 한·중·일 정상회의와 관련해서도 “적절한 시기에 개최를 환영한다”는 뜻을 밝혔다.
그러자 중국은 지난 5월 외교부 아시아 담당 국장을 보내 한국이 중국의 ‘핵심 이익’을 건드리고, 지금처럼 친미·친일 일변도 외교 정책으로 나아가면 양국 협력이 불가하다는 ‘4대 불가’ 방침을 전했다. 이때 지금 상황에선 시 주석의 방한이 어렵다는 뜻도 밝혔다. 중국의 정책 기조가 바뀐 것은 지난 8월 미국 캠프 데이비드 정상회담에서 한·미·일 정상이 3국 간 군사협력을 강화하기로 한 이후이다. 미국을 상대로 ‘올인 외교’를 하는 윤석열 정부를 더 이상 윽박지르는 게 중국의 이익에 도움이 안 된다는 쪽으로 방침 전환이 이뤄진 것으로 보인다. 나아가 후쿠시마 제1원전 오염수 방류로 일본과 관계가 악화된 상황에서 한국과도 갈등하는 게 현명하지 않다는 판단이 내려졌을 수도 있다. 좀 더 시야를 넓게 보면 중국은 미국의 강경한 대중 봉쇄가 지속되는 가운데, 전방위 외교를 통해 외교·경제적 활동 범위를 넓혀가고 있다.