[공동기획_공공철도가 기후정의다②] 폭염·폭우 속 철도 지키는 시설관리원의 하루
맥반석 오징어를 좋아하는 나는 한여름 60℃에 육박하는 철길 자갈 옆에 설 때마다 오징어를 떠올린다. 그러다 내가 구워지는 상상으로 거울도 없는 철길에서 오징어와 나를 일체 시킨다. 나는 구워져도 레일은 구워지면 안 된다. 레일이 늘어나 엿가락처럼 휘어져 삐질까 전전긍긍하며 물을 뿌리면서 어르고 달래본다.
그런데 우리는 학교 다닐 때 여름이면 레일이 열을 받아 늘어날 것을 대비해 레일과 레일 사이에 간격이 있어야 한다고 배웠는데? 덜컹거리지 않는다고? 나한테도 그리 알려주신 25년 전 홍남초등학교 6학년 1반 선생님이 거짓말쟁이일까? 그렇지 않다. 스승의 은혜는 하늘 같고 그때는 맞고 지금은 틀릴 뿐이다. 온도와 환경에 따른 정확한 계산을 바탕으로 십수명에서 수십명이 달려들어 열차가 다니지 않는 심야에 긴 구간의 레일을 침목과 분리한 뒤 밤샘 작업을 해야 한다. 또 누군가는 그 새벽 내내 땅을 기어 다니며 일해야 해서 현장에서는 해당 작업자를 은어로 '땅개'라고 부르기도 한다.
비가 엄청나게 쏟아지던 지난 7월 15일 밤, 나는 마침 비상대기 근무를 했다. 밤새 나의 근무지인 장항선의 선로를 점검하던 중 신성역과 광천역 사이에 토사가 무너져 선로를 덮친 곳을 발견하고는 그 새벽에 삽과 가래를 들고 현장으로 출동했다.
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