주민 100명 남짓한 서해의 작은 섬에서 어떤 기적 같은 일이 일어난 것일까요.
편집자주3,348개의 섬을 가진 세계4위 도서국가 한국. 그러나 대부분 섬은 인구 감소 때문에 지역사회 소멸 위기를 맞이하고 있습니다. 한국일보는 생존의 기로에서 변모해 가는 우리의 섬과 그 섬 사람들의 이야기를 격주로 소개합니다.주민 100명 남짓한 전남 신안의 섬마을 기점·소악도. 몇 년 전까지만 해도 서해의 다른 작은 섬들과 별반 다를 것 없는 처지였다. 인구감소와 고령화로 인해 언제든 사람이 살지 않는 무인도가 될 수도 있는 쓸쓸한 곳이었다.
대기점도와 소기점도, 소악도, 진섬, 딴섬까지 기점·소악도를 구성하는 섬들은 하루에 두 번 썰물 때면 섬과 섬을 잇는 노둣길로 연결된다. 한국판 '모세의 기적'이라 불릴 만한 경이로운 광경이 매일같이 외지인들을 맞이하는 곳이다. 이웃한 병풍도와 신추도까지 합치면 길이가 족히 2km나 돼 국내에서 가장 긴 노둣길로 불린다. 기점·소악도 주변 갯벌은 유네스코 생물권보존지역과 람사르습지, 갯벌도립공원으로 지정됐을 정도로 생태적 보존 가치가 높은 뛰어난 자연환경을 자랑한다.이처럼 기점·소악도는 한반도 주변에 널려 있는 다른 섬에서 보기 힘든 독보적 관광자원을 갖췄다. 하지만 증도와 지도 등 주변 큰 섬들에 가려져 그간 제대로 주목받지 못했다.
작가들 중 5번과 6번, 9번 예배당 등 3곳의 제작에 참여한 장 미셀 후비오를 이름 앞글자를 따 ‘장·미·씨’로 부를 정도로 국내외 작가들은 마을 사람들과 격의 없이 지냈다. 이들은 섬에서 구할 수 있는 절구 등을 작품에 많이 활용했다. 8번 예배당은 러시아 정교회 모습을 닮았지만, 섬 특산품인 양파를 형상화했다. 10번 예배당은 과거 폐어구들이 쌓여 악취가 심한 쓰레기장이었지만 예배당 건물 설치를 계기로 주변이 깔끔하게 바뀌었다. 관광자원 개발이 섬 환경 개선 효과로도 이어졌다는 게 마을 주민들 설명이다.기점·소악도를 직접 방문해 보지 않은 사람들은 '12사도 순례길'이라는 명칭 때문에 종교적 색채가 강하게 느껴져 자칫 손사래를 칠지 모른다. 하지만 12km의 길을 걷다 보면 기독교 신자들만의 공간은 아니라는 생각이 든다.
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