인간은 아주 많이, 흔히 쓰는 말입니다.\r유인원 보노보 칸지
인류 진화에서 불과 언어의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 이를 통해 비약적인 발전을 이뤘기 때문이다. 불을 사용하게 되면서 인류는 추위를 이길 수 있었고, 굽고 익혀 먹을 수 있어 세균의 공격으로부터 어느 정도 벗어날 수 있었으며, 많이 씹지 않아도 쉽게 소화시킬 수 있었다. 덕분에 턱뼈가 줄어들면서 언어 사용이 수월해지는 연쇄작용까지 일어났다. 오늘날 인류를 있게 한 핵심 요인인 것이다.
칸지는 뛰어난 능력 덕분에 세계적인 ‘스타’가 되었는데, 발성구조 때문에 말을 할 수는 없지만 렉시그램으로 소통할 수 있는 단어가 3000개나 되고, 석기 도구를 만들기도 했다. 초기 인류가 그랬던 것처럼 돌을 깨뜨려 박편을 만들고 그것으로 끈을 잘랐다. 사진가가 어떤 포즈를 취하도록 유도하면 동물답지 않게 빠르게 그 자세를 취하기도 한다. 의도를 이해하는 것이다. 더 나아가 성냥으로 불을 피우고, 그 불에 음식을 꿰어 구워 먹는다. 사용한 뒤에는 물을 뿌려 불을 끄고 말이다. 어린아이 수준이지만 인간만의 능력이라고 하는 것들을 칸지가 했다.
우리는 ‘왜’를 흔하게 사용하기에 그런가 싶지만 이건 대단히 중요하다. 예를 들어 “이게 왜 그렇지?”라는 질문에는 지금 눈앞에 보이는 게 전부가 아니라, 눈에 보이지는 않지만 이걸 있게 한 어떤 원인이나 영향을 끼친 무언가가 있을 수도 있다는 의미를 담고 있다. 동물은 보이는 것만으로 세상을 판단하지만, 인간은 보이는 것과 보이지 않는 것이 인과관계 같은 방식으로 연결될 수 있다는 걸 안다. 추상적인 것까지 포괄하는 이런 능력이 있기에 인간은 세상을 훨씬 넓고 깊게 이해할 수 있다. 유럽의 중세는 암흑시대로 불린다. ‘왜?’라고 묻는 걸 죄악시했기 때문이다. 성 아우구스티누스조차 “신은 꼬치꼬치 따져 묻는 자들을 위해 지옥을 마련했다”고 했을 정도다. 모르는 것을 묻지 못하게 하니 발전이 있을 리 없었다. 이유는 다르지만 우리나라에서도 한동안 ‘왜’는 일종의 금기어였다. 권위에 도전하는 단어였을 뿐만 아니라 쓸데없는 시간 낭비라고 여겼기 때문이다. 사실 방향이 주어진 상황에서는 ‘왜’보다 빨리 추구해야 할 ‘무엇’이 더 중요할 수도 있긴 했다.
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