아무래도 남성 팬이 많은데, 마니아 문화가 애초에 소년들의 취미 생활에서 싹텄다는 역사적 경위와 관계가 있을 것입니다.
한국과 일본 철도의 역사적 배경은 크게 차이가 나지만, 두 나라 모두 철도 마니아가 활동 중이다. 양국의 어긋난 역사를 되돌릴 방법은 없지만, 서로 공감할 수 있는 문화적 영역을 늘린다는 측면에서 해당 부문의 교류가 활성화되길 기대한다. 일러스트 김일영철도 마니아는 오타쿠 문화의 ‘원형’마니아 천국이라고 할 만큼 다채로운 마니아 문화가 꽃피는 일본에서도 ‘철도 마니아’는 각별하다. 특정 대상을 콕 찍어 남다른 관심을 쏟는 마니아 문화에 우열이 있겠느냐마는, 철도 마니아는 역사적 경위에서부터 폭넓은 저변까지 특별한 존재감이 있다. 일본에서 정말 다양한 철도 마니아를 만났다. 초등학교에 겨우 입학한 어린 소년이 철도에 대한 애틋한 관심을 드러내는가 하면, 어떤 친구는 철도 마니아는 오래전에 ‘졸업’했다면서도 철도에 대한 박식함을 여과 없이 뽐내기도 했다.
일본의 마니아 문화라고 하면, 많은 사람들이 이른바 ‘오타쿠’라고도 부르는 만화, 애니메이션, 온라인 게임 등에 대한 마니아를 떠올릴 것 같다. 동서양을 막론하고 여러 나라에 일본의 만화나 애니메이션 등에 대한 팬덤이 존재한다. 만화를 뜻하는 일본말 ‘망가나, 애니메이션의 일본식 표현 ‘아니메’ 등이 영어권에서도 일반 명사로 통용될 정도다. 그러다 보니, 그런 특정 장르에 대한 오타쿠 취미가 일본 마니아 문화의 주류라고 짐작하는 것도 무리가 아니다. 하지만 실제로 일본에 생활하며 느낀 것은, 외부에서 생각했던 것과는 차이가 있었다. 만화, 애니메이션, 게임 등에 몰두하는 전형적인 오타쿠는 생각보다 많지 않았다. 또, 그들은 일본에서도 약간은 ‘별종’으로 인식되기 때문에 의외로 주변적인 존재였다.
철도 마니아가 탄생, 성장한 역사적 경위그렇다면 일본에서 철도 마니아는 어떻게 생겼을까? 일본에서 철도가 처음으로 개통된 것은 1872년, 도쿄의 신바시역과 요코하마역을 오가는 구간이었다. 당시 철도는 서양에서 들어온 최신식 문물의 상징으로, 특히 젊은 남성들의 동경 어린 호기심을 자극하는 존재였다. 1920년대에 전성기를 누린 소년 잡지에는 철도, 비행기, 군함 등의 주제가 자주 특집으로 등장했다. 1930년대에는 철도를 전문으로 다루는 소년 잡지도 여럿 등장했고, 대학에 ‘철도 연구회’라는 이름의 동호회 모임이 생겨나기도 했다. 동화작가 미야자와 겐지가 이라는 유명한 작품을 쓴 것도 이 즈음이었다. 기차를 타고 우주 공간으로 떠나는 신비로운 여행을 묘사한 이 동화는, 나중에 우리나라에서도 방영된 애니메이션 의 모티브가 되기도 했다. 말하자면, 근대 이후 일본에 철도 기술이 도입된 역사와 거의 동일한 궤적 속에서 철도 마니아가 탄생했다고 보아도 무리가 없다.
비슷한 시기에 일제 식민주의의 희생양이었던 한반도에서는 철도에 대한 사회적 이미지가 전혀 다르다. 한반도에서 최초로 개통된 철도는 1899년 서울과 인천을 잇는 경인선이다. 사실상 무주공산이었던 한반도를 놓고 미국, 프랑스, 러시아 등 열강들이 기싸움을 벌이는 가운데, 철도 부설권이 차례로 일본 자본의 손으로 넘어갔다. 사실상 일제가 한반도를 식민지로 만드는 물리적 인프라가 만들어졌던 것이다. 이런 역사적 경위가 있다 보니 한반도에서 철도는 수탈과 착취의 상징이었다. 한국과 일본 사회가 철도라는 동일한 대상을 수용, 해석하는 방식은 이질적일 수밖에 없었다.
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