'매년 소아암 환자가 1000명씩 나오는데 치료 가능한 의사와 병원이 사라지고 있다'소아암 지방 병원 전공의
최근 지방의 한 대학병원에서 소아암 환자를 보는 전문의 3명 중 1명이 떠났다. 남은 2명 중 1명은 정년 퇴임을 2년 앞두고 있다. 30대 후반의 전문의 A씨가 곧 이 병원 모든 소아암 환자를 봐야 할 처지에 놓였다. 이 병원은 지역 내 가장 큰 소아암센터인데 지난 9월 “인력 부족으로 신규 환자를 받을 수 없다”는 방침을 정했다. A씨는 “소아과 전공의가 많을 나올 때도 소아혈액종양과는 인기가 없었는데, 올해는 전공의 지원율이 10%가 안 되는 것으로 안다”라며 “언제까지 사명감으로 환자를 볼 수 있을지 모른다”라고 말한다.
김혜리 서울아산병원 교수는 “저출산으로 아이가 줄어도 매년 소아암 환자가 1000명씩 나오는데 치료 가능한 의사와 병원이 사라지고 있다”라고 설명했다. 소아청소년암은 0~18세에서 주로 발병한다. 대한소아혈액종양학회에 따르면 백혈병이 가장 많고 림프종, 중추신경계 및 척수내 종양 등의 순이다. 신규 환자를 포함해 연간 1만명가량의 소아암 환자가 치료받는 것으로 추산된다.그런데 이런 환자를 돌볼 의사가 부족하다. 최근 5년간 신규 전문의는 전국적으로 매년 평균 2.4명씩 나왔다. 전국 전문의 67명의 평균 연령은 50.2세, 5~10년 내 17명이 은퇴한다. 이를 채울 젊은 인력을 수혈하기도 쉽지 않다. 전공의 정원을 못 채우는 병원이 대다수다.
서울과 경기 등 수도권에 전문의가 60% 이상 몰려있어 지방 사정은 특히 열악하다. 강원, 부산, 충북, 충남, 전북 등은 환자 대부분이 거주지를 떠나 치료받는다. 지난 15일 찾은 서울 종로구 ‘한사랑의집’은 13개 방이 거의 차있었다. 이곳은 소아암 환자 가족이 최장 180일까지 머물 수 있는 쉼터로 우정사업본부가 후원하고 한국백혈병소아암협회가 위탁 운영하는 곳이다. 올해 이용 인원은 8117명에 달한다. 경상권, 전라권에서 온 환자 가족이 많다. 지난해 1월 첫째가 골육종 진단을 받은 C씨는 치료 기간 대부분 이곳 신세를 졌다. 거주지인 충남에서 치료받고 싶었지만, 의료진이 없어 남편과 둘째를 두고 타지 생활을 시작했다. 지금은 4주에 한 번꼴로 올라오지만 진단 직후 항암 치료에 이어 조혈모세포 이식까지 1년 정도는 사실상 집 떠나 서울의 숙소를 이곳저곳 전전했다.
울산에 사는 E씨는 뇌종양 앓는 딸의 항암 치료가 있는 날엔 새벽 5시반쯤 출발하는 SRT를 탄다. 항암 주사를 이틀간 맞아야 하면 지인 집에 신세를 지고 당일에 끝나면 오후 9시 넘어 마지막 울산행 차를 탄다. 어린 딸은 오고 가는 기차에서 잠을 잔다.
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