[인터뷰] 출간한 정부희 곤충 박사, '한국의 파브르'로 탈피하기까지
지난 11일, '팅커벨'로 불리는 동양하루살이가 경의중앙선 열차 안에 출몰했다. 소셜미디어에 공개된 사진을 보면 동양하루살이 수십 마리가 열차 내부 벽면에 온통 붙어있다. 누리꾼들은 경악하는 반응을 보였고 이를 보도한 언론사의 기사 제목 또한 비슷한 뉘앙스가 대부분이었다.
우리는 왜 벌레가 사라지길 바랄까. 벌레도 분명 생태계의 중요한 구성원인데 말이다. 20여 년을 벌레 연구에 바친 정부희 박사는 이러한 사회상을 어떻게 바라보고 있을까. 지난 13일, 서울 잠실 올림픽공원에서 그를 만나 인터뷰했다. 정 박사는 평소에도 가슴에 곤충 브로치를 하는 영락없는 '벌레 덕후'다. 도대체 벌레의 매력이 뭐길래? 사람들이 징그러워하는 '벌레'와 동고동락하는 삶은 어떤지 정부희 박사의 이야기를 들어보자."제 주전공인 '버섯살이 벌레' 채집을 위해 최근 제주도 곶자왈에 다녀왔습니다. 곶자왈은 버섯살이 곤충의 산실이거든요. 제주도가 따듯하고 비가 많이 와서 남방 종들이 많아요. 열대나 아열대성 육지에서 볼 수 없는 친구들이 많이 있죠. 워낙 대자연에 사람도 없는 곳이라, 곤충학도인 둘째 아들과 함께 다녀왔습니다.""네, 제가 버섯을 먹고 사는 곤충을 연구한다면, 아들은 똥이나 시체에 있는 벌레를 잡아먹는 '풍뎅이붙이'를 연구해요. 곶자왈에 가서 아들이 소똥을 뒤질 때 저는 그 옆에서 촬영하고, 제가 버섯살이 곤충을 찾을 때 아들은 버섯 벌레의 포식자를 찾았습니다.
왜 그럴까요. 벌레에게 집이란 새끼를 보호하고 키워내는 요람이기 때문입니다. 집을 짓는 건 온전히 어미벌레의 몫이에요. 자신의 대를 잇기 위해 그 힘든 노동을 하는 거죠. 옆에서 보면 '어떻게 저러냐'라는 말이 나올 정도로 안쓰러우면서도 대단하다고 느꼈습니다.""도시에서는 어렵겠지만 시골이라면 방법이 있어요. 요즘 레트로가 유행이잖아요. 전원주택이나 공공기관 연구소를 지을 때 흙담을 짓는 겁니다. 환경적인 의미가 있죠. 흙담은 벌레들에게 아주 좋은 집터가 되어줄 겁니다. 여기서 중요한 점은 주변에 벌레들이 날아다닌다고 해서 그 곤충을 없애야 할 존재로 인식하지 않는 거죠.""벌뿐만 아니라 많은 종류의 벌레 개체 수가 줄었어요. 놀라운 건 이미 20년 전부터 그랬다는 겁니다. 제가 가끔 우스갯소리로 대학원생들에게 그래요. '연구할 곤충이 없는데 너네 어떡하니.
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