‘물먹는 하마’ 수세식 변기 물 절약 효과 기대
물 없이도 배설물을 완전히 아래로 흘려보내는 3D 프린팅 변기가 개발됐다. 화중과학기술대 동영상 갈무리 250여년 전 탄생한 오늘날의 수세식 변기는 사람의 배설물과 관련한 생활 위생을 획기적으로 개선시켜줬다. 그러나 세계 곳곳에서 물 부족 현상이 심화되고 있는 지금 수세식 변기는 ‘물 먹는 하마’란 눈총을 받고 있다. 현재 전 세계적으로 양변기 물을 내리는 데만 하루 1410억ℓ 이상의 물이 소비되는 것으로 추정한다. 이는 아프리카 인구 전체 물 소비량의 6배에 해당한다. 현재 일반 가정에서 쓰는 양변기의 물 탱크 용량은 6~10ℓ다. 크고 작은 용변을 보고 한 번 물을 내리면 그만큼의 물을 하수로 버리게 된다는 얘기다. 가정에서 나오는 생활하수의 최대 배출원이 바로 양변기다. 절수형 양변기들이 개발돼 출시되고 있지만 물의 양을 획기적으로 줄여주지는 못한다.
흙탕물과 우유, 요구르트, 꿀, 전분으로 만든 젤, 합성 배설물을 변기에 투척했지만 어떤 물질도 변기에 전혀 달라붙지 않고 미끄러져 내려갔다. 특히 사포로 변기의 표면을 1000번 이상 문지른 뒤에도 표면의 윤활력이 상당히 유지됐다. 심지어 커터 칼로 흠집을 내도 윤활력엔 이상이 없었다. 연구진은 “이는 표면에 도포한 윤활유가 변기 표면의 안쪽까지 침투해 들어갔기 때문”이라고 설명했다. 이전에도 표면에 윤활 처리를 한 미끄러운 변기가 나온 적이 있지만 내구성이 없는 게 문제였다. 연구진은 이번에 개발한 새 변기는 내구성이 큰 만큼 기차나 공중화장실처럼 사용자가 많은 장소에 설치할 경우 물을 절약하는 효과가 클 것으로 기대했다. 연구진은 또 물 내리는 양이 줄어들면 처리 시설로 운반하는 하수가 줄어드는 만큼 운송 비용 절감 효과도 기대하고 있다.
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