미국 최신예 항공모함 '제럴드 R. 포드' 전단이 베네수엘라 인근 해역에 진입하며, 트럼프 행정부의 마두로 정권 전복을 위한 군사 작전 개시가 임박했다는 관측이 제기. 베네수엘라는 이에 맞서 군사 훈련을 시작하고 러시아에 지원을 요청.
미 해군의 최신예 항공모함인 ‘제럴드 R. 포드’ 전단이 베네수엘라 인근 해역에 진입하면서 카리브해에 감도는 전운이 짙어지고 있다. 베네수엘라 의 니콜라스 마두로 정권 전복을 저울질 중인 도널드 트럼프 미국 대통령의 군사 행동이 임박했다는 관측이 나온다. 미 해군은 11일 제럴드 포드 항모전단이 미 남부사령부 작전구역에 진입했다고 밝혔다. 이는 트럼프 대통령이 카리브해 선박 폭격 작전을 더욱 확대하라고 지난달 지시한 데 따른 것이다.
남부사령부 작전구역은 멕시코 이남의 중남미 지역과 카리브해 일대를 포함한다. 숀 파넬 국방부 대변인은 “항모 전개는 마약 밀매 차단과 국제 범죄 조직 해체 역량을 강화하기 위한 것”이라고 밝혔다. 트럼프 대통령은 미국에 마약을 밀매하는 베네수엘라의 마약 카르텔들을 테러 단체로 지정한 후 ‘마약 운반선’으로 의심되는 선박을 격침해왔다. 로이터통신에 따르면 미군은 지난 9월부터 현재까지 카리브해와 동태평양에서 최소 19차례 공습을 가해 최소 76명을 살해했다. 하지만 이번에 배치된 포드 항모는 ‘마약 운반선’을 상대하기에 지나치게 과도한 전력이라는 점에서, 마두로 정권을 전복하기 위한 트럼프 대통령의 군사작전 개시가 임박한 것 아니냐는 분석이 나온다. 2017년에 취역한 포드 항모는 미국의 최신예 항모로, 세계에서 가장 큰 핵추진 항모다. 75대 이상의 전투기와 다양한 살상 무기를 탑재하고 있으며, 4000명의 승조원을 수용할 수 있다. 또 항공관제 첨단 레이더 기능이 있어 사실상 주변 공역을 통제할 수 있다고 로이터통신은 전했다. 포드 항모의 전개로 카리브해에 주둔 중인 미군 병력은 1만2000명을 넘어섰다. 미군의 유도 미사일 구축함과 MQ-9 리퍼 드론, 특수작전함 등도 이미 배치된 상태다.미국 싱크탱크 전략국제문제연구소의 마크 캔시언 선임 연구원은 “항모가 그곳에 전개된 유일한 목적은 베네수엘라 공격을 위한 것”이라며 “포드 항모의 배치는 카운트다운이 시작됐음을 의미한다”고 워싱턴포스트에 말했다. 앞서 뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 미 중앙정보국의 베네수엘라 영토 내 비밀작전을 이미 승인했으며 “미국 관료들은 마두로 정권 전복이 비공식적인 최종 목표임을 분명히 했다”고 보도한 바 있다. 베네수엘라는 미국의 침공에 대비하기 위해 이날 대규모 동원령을 선언했다. 블라디미르 파드리노 로페스 베네수엘라 국방장관은 마두로 대통령의 명령에 따라 육·해·공군 등 정규군뿐 아니라 민병대까지 미국에 맞서기 위한 훈련에 돌입한다고 밝혔다. 베네수엘라는 미국과의 전력 차이를 고려해 ‘게릴라 전술’을 준비 중인 것으로 알려졌다. 미군으로부터 공중 또는 지상 타격을 받으면 6만여명의 병력이 소규모로 산개해 전국 280여곳에서 각개전투를 벌인다는 계획이다. 하지만 성공 가능성은 희박하다. 베네수엘라 정부의 한 소식통은 로이터통신에 “우리는 재래식 전쟁에서 미국을 상대로 두 시간을 버티지 못할 것”이라고 말했다. 마두로 정부는 러시아에 수호이 전투기·미사일 체계 공급 지원 등을 요청한 상태라고 워싱턴포스트가 전했다.트럼프 행정부가 베네수엘라 침공을 실행에 옮길 경우, 카리브해 선박 폭격이 국제법 위반이라 비판해 온 국제사회 여론은 더욱 악화할 것으로 보인다. 이날 장노엘 바로 프랑스 외무장관은 주요 7개국 외교장관 회담에서 “미국의 카리브해 군사작전은 국제법 위반이며, 카리브해 프랑스령 영토에 거주하는 우리 국민의 안전에도 직접적인 위협이 되고 있다”고 비판했다. 앞서 영국과 캐나다도 카리브해 지역의 마약 운반 의심 선박 정보를 미국과 공유하는 것을 중단했다고 CNN이 보도했다. 이는 이들 국가가 미국의 선박 폭격을 국제법 위반 행위로 보고, 이러한 불법 군사 행동에 공모하지 않겠다는 의사를 표현한 것으로 해석된다.