50대 중반 직장인 A씨는 등이 아파 혹시나 하는 마음에 췌장 검사를 받기 위해 병원을 찾았다. 선친이 86세 때 췌장암 진단을 받은 가족력이 있기 때문이다. A씨는 등이 간헐적으로 움찔하게 1분 이내로 아프다고 설명했다. 담당 의사는 “허리를 굽히거나 몸을 뒤틀 때 등 통증이 더 생긴다는 점, 황달, 식욕 부진, 체중 감소, 지방 대변 등 다른 췌장암
췌장암 발생률은 1만 명당 1명 꼴로 발병 가능성이 낮은 질환이어서 등 통증이 있다고 해서 췌장암일 가능성은 거의 없다. 게티이미지뱅크A씨는 등이 간헐적으로 움찔하게 1분 이내로 아프다고 설명했다. 담당 의사는 “허리를 굽히거나 몸을 뒤틀 때 등 통증이 더 생긴다는 점, 황달, 식욕 부진, 체중 감소, 지방 대변 등 다른 췌장암 의심 증상 등이 없어 췌장 통증이 아니라 근육통으로 판단된다”며 정형외과에 검사를 요청했다. A씨는 결국 근육통으로 진단돼 치료를 마쳤다.췌장암은 증상 없을 때가 많지만 등 통증·황달이 있으면 췌장암을 의심하는 사람이 많다. 그런데 등 통증은 매우 다양한 원인으로 발생한다. 등과 연결된 다양한 근육부터 대상포진 같은 신경 질환, 심지어 심장 근육이나 갈비뼈에 문제가 있어도 발생한다.
주광로 강동경희대병원 소화기내과 교수는 “실제로 등 통증으로 병원을 찾는 환자가 많지만, 대부분 신경성, 건강염려증, 운동 부족, 부인과 질환, 근골격 질환 등이 원인”이라며 “췌장암 발생 비율은 1만 명당 1명 꼴로 발병 가능성이 낮은 질환이어서 등 통증이 있다고 해서 췌장암일 가능성은 거의 없다”고 했다.통증 위치는 췌장 부위 즉, 명치 뒤쪽이며 아픈 부위가 명확하게 그어지지는 않고, 통증이 시작되면 한 시간 이상 오래 지속된다. 간혹 다른 곳으로 뻗치는 방사통이 동반되기도 한다. 따라서 등 한 곳을 명확히 꼭 집어 아픈 곳을 지적하거나, 스트레칭이나 등을 쭉 펴면 통증이 사라지거나, 허리를 돌릴 때 잠깐 순간적으로 아프면 대개 췌장암으로 인한 통증은 아니다.등 통증 외에 췌장 낭종이 있다는 소견도 췌장암을 걱정하게 만드는 큰 요인이다. 모든 낭종이 암으로 악화하지 않지만 점액성 낭종이 있으면 암으로 이어질 수 있어 검진 시 낭종 소견이 있으면 주기적으로 검사해야 한다.
주광로 교수는 “췌장 낭종이 단기간 암으로 이어지지 않는다. 여러 지표를 통해 암이 발생하는 시기를 예측할 수 있어 정기적으로 병원을 찾아 제때에 치료하면 췌장암이 되기 전에 완치할 수 있다”고 했다.복강경 수술은 배 근육 등 조직을 자르지 않고 구멍 하나만 뚫어 시술할 수 있어 통증이 적고 회복이 빠른 것이 장점이다. 최근에는 낭종 부위에 항암제나 에탄올을 투여해 낭종을 괴사하는 방법도 연구되고 있다. 하지만 낭종 형태에 따라 적응증이 안 될 때가 많고 에탄올으로 인해 췌장 전체가 녹아 내릴 수 있어 연구가 더 필요한 치료법이다.주광로 교수는 “췌장 낭종이 있어도 100세가 넘어야 암이 된다면 생활에 문제가 되지 않는 이상 굳이 치료할 필요가 없다. 물론 그렇다고 해서 관심을 버리라는 것은 아니므로 정기 검사를 받는 게 좋다”고 했다.
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