당뇨병으로 망가지는 콩팥…위험 신호 읽는 법 [건강한겨레]

당뇨병은 시간이 지날수록 전신에 복잡한 영향을 남긴다. 눈, 신경, 심장뿐 아니라 우리가 잊기 쉬운 장기, 콩팥도 예외는 아니다. 콩팥병은 종종 말기까지 특별한 증상 없이 조용히 진행되며, 일단 손상되면 되돌리기 어렵다. 이처럼 당뇨병에 의한 콩팥 손상을 ‘당뇨병 콩팥

당뇨병은 시간이 지날수록 전신에 복잡한 영향을 남긴다. 눈, 신경, 심장뿐 아니라 우리가 잊기 쉬운 장기, 콩팥도 예외는 아니다. 콩팥병은 종종 말기까지 특별한 증상 없이 조용히 진행되며, 일단 손상되면 되돌리기 어렵다. 이처럼 당뇨병에 의한 콩팥 손상을 ‘당뇨병 콩팥병’이라 부른다. 이 병이 오랜 시간 방치되면 결국 말기콩팥병에 이르게 되고, 이 단계에선 투석이나 이식 없이는 생명을 유지하기 어렵다.

실제로 대한신장학회가 발표한 '2024년 말기콩팥병 팩트시트'에 따르면, 투석을 필요로 하는 말기콩팥병의 원인 중 48%가 당뇨병인 것으로 나타났다. 콩팥은 우리 몸에서 혈액 속 노폐물을 걸러내고 혈압을 조절하며, 다양한 호르몬을 만들어내는 중요한 장기다. 이처럼 중요한 콩팥 기능이 3개월 이상 저하되면 ‘만성콩팥병’으로 진단된다. 문제는 초기엔 별다른 증상이 없다는 것이다. 그래서 병이 이미 상당히 진행된 후에야 알게 되는 경우가 많다. 때문에 당뇨병 환자라면 1년에 한 번, 알부민뇨 검사와 사구체여과율 검사를 통해 콩팥 상태를 점검하는 것이 매우 중요하다. 알부민은 혈액에 존재하는 단백질 중 하나로, 건강한 콩팥이라면 소변에서 거의 검출되지 않는다. 그러나 콩팥 기능이 떨어지면 ‘알부민뇨’라 불리는 이상 단백뇨가 나타난다. 이는 콩팥 손상의 초기 신호일 수 있다. 콩팥 속에는 ‘사구체’라는 아주 작은 필터 구조물이 약 백만 개씩 들어 있어 혈액을 여과한다. 이 사구체가 1분 동안 걸러내는 혈액량이 사구체여과율이며, 이 수치가 분당 15ml 이하로 떨어지면 투석 같은 대체요법 없이는 생존이 어렵다.당뇨병 환자에게는 혈당 조절이 필수다. 고혈당은 콩팥 속 미세혈관을 손상시켜 병의 진행을 촉진하기 때문이다. 일반적으로는 당화혈색소 수치를 6.5% 이하로 유지하는 것이 목표지만, 고령 환자의 경우 저혈당 위험을 고려해 개별화된 목표 설정이 필요하다.콩팥병 치료에 중요한 또 하나의 축은 혈압 관리다. 고혈압은 콩팥 기능을 더욱 빠르게 악화시킨다. 때문에 혈압 조절에도 신경을 쓸 필요가 있다. 고혈압 환자들에게 오랫동안 널리 사용되어 온 약물인 ACE 억제제와 ARB 계열 약물은 혈압을 조절하는 데 중요한 역할을 하고 있다. 이 두 계열의 약물은 모두 체내 혈압을 높이는 물질인 ‘안지오텐신 II’의 작용을 막는 방식으로 혈압을 낮춘다. 이들 약은 알부민뇨를 줄이고 병의 진행을 막는 데 효과적이다. 혈압이 정상이더라도 알부민뇨가 있다면 이 약제를 사용하기도 한다.고려대안산병원 신장내과 차진주 교수는 “SGLT2 억제제는 콩팥 손상 진행을 늦추고 심혈관 질환 위험을 낮추는 데 효과적이고, GLP-1 수용체 작용제는 혈당 강하 외에도 심장과 콩팥 보호 효과가 있어 병용 요법으로 확대될 전망”이라고 설명했다. SGLT2 억제제는 소변으로 당을 배출시켜 혈당을 낮추는 작용을 하며, 동시에 신장에서의 포도당 재흡수를 억제함으로써 콩팥 손상의 진행을 늦춘다. GLP-1 수용체 작용제는 식사 후 분비되는 인크레틴 호르몬을 모방하여 인슐린 분비를 돕고, 위 배출을 지연시켜 혈당을 천천히 올리는 기능을 한다. 차 교수는 비스테로이드성 미네랄코르티코이드 수용체 길항제는 콩팥의 염증과 섬유화를 억제해 병의 진행을 늦출 수 있다고 덧붙였다. 다만 이러한 약제는 요로감염, 구토, 설사 등 부작용 가능성이 있어 반드시 전문의 상담 후 치료 계획을 세워야 한다. 치료만큼 중요한 것은 예방이다. 담배는 끊고, 규칙적인 운동으로 적정 체중을 유지하는 것이 도움이 된다. 특히 짠 음식 섭취를 줄이는 것은 콩팥에 무리를 줄이는 가장 현실적인 실천법이다. 그리고 무엇보다, 당뇨병을 앓고 있다면 정기적인 검사와 전문의 상담으로 자신의 상태를 지속적으로 관리하는 것이 최선이다.

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