인간의 역사만큼 오래되고 어디서나 존재했던 질병, 바로 '정신질환'이다. 오늘날 많은 현대인들이 앓고 있는 병이자, 최근 무차별 범죄 등 강력사건과 맞물려 각종 이슈로 떠오른 정신질환은 대한민국에서도 성인의 25%가 한 차례 이상 경험했다는 통계가 나오며 사회적 문제로 떠올랐다.
인간의 역사만큼 오래되고 어디서나 존재했던 질병, 바로 '정신질환'이다. 오늘날 많은 현대인들이 앓고 있는 병이자, 최근 무차별 범죄 등 강력사건과 맞물려 각종 이슈로 떠오른 정신질환은 대한민국에서도 성인의 25%가 한 차례 이상 경험했다는 통계가 나오며 사회적 문제로 떠올랐다.10월 24일 방송된 tvN 122회에서는 '인류는 어떻게 정신질환자를 미치광이로 다루었나'편을 통하여 역사와 함께 존재해왔던 정신질환의 진실을 조명했다. 하지현 건국대학교 정신건강의학과 교수가 이날의 강연자로 나섰다.정신질환은 발병 원인을 기준으로 생물학적-유전적-심리적-환경적 원인으로 나뉜다. 증상을 기준으로는 현실판단력-망상과 환각증상-사회적응 여부에 따라 신경증과 정신증으로 나누기도 한다.그런데 정신질환이 현대의학에서 이처럼 체계적으로 분류되기 시작한 것은 약 130여 년 정도밖에 되지 않는다. 당연히 정신질환자들은 더 오래된 과거부터 존재해왔다.
종교인들은 이러한 광기의 퇴치가 신의 권능을 입증한다고 생각했다, 사제를 통한 구마의식을 치르게 하거나 아예 악마로 규정되어 사형을 시키기도 했다. 기독교적 세계관이 공고해질수록 광인에 대한 핍박은 더욱 심해졌다.중세에 이르러 정신질환에 대한 오해와 기독교적 세계관이 결합되어 만들어진 대표적인 탄압은 대규모 학살극인 '마녀사냥'으로까지 이어진다. 12세기에서 18세기까지 이어진 마녀사냥으로 인하여 유럽 일대에서 기독교 세력은 마녀로 몰린자들을 대량으로 학살하는 범죄를 일으켰다. 이러한 마녀사냥의 주된 표적이 된 것은 장수하거나 치매에 걸린 노인 정신질환자들, 경련성움직임을 일으키는 헌팅턴 병 환자들이었다.시간이 흐르면서 마녀사냥은 차츰 줄어들었지만 여전히 정신질환자에 대한 진단과 치료는 제대로 이루어지지 않았다. 정신질환자들은 가족과 마을의 관리를 받으면서 살아가야 했는데, 이들은 여전히 죄악과 수치로 취급되어 사회의 냉대를 받으며 비인간적인 대우를 감수해야 했다.
영국에서는 산업혁명 시기 1807년부터 1844년까지 신경쇠약 진단을 받은 환자들이 6배가 폭증한 것으로 드러났다. 영국은 1845년부터 '미치광이법'을 제정하여 정신질환자를 중증과 경증 질환자로 분류하여 상태에 따라 적절한 치료를 받게하거나 사회로 돌아갈수있도록 체계를 도입했다.'20세기 정신분석학의 창시자' 지그문트 프로이트는, 인간에게 과거의 경험이 무의식으로 남아 정신질환을 일으킨다고 주장했다. 프로이트는 대화를 통하여 환자의 치료가 가능하다는 것을 확인하며 이후 '상담 치료법'이 발전하는 계기가 됐다. 프로이트를 필두로 20세기에 접어든 정신의학계에서는 새로운 치료법에 대한 연구가 활발하게 진행됐다.하지만 한편으로는 생물학적 치료를 표방한 치료법들이 만연하기도 했다.
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