[주장] 항저우 아시안게임서 명분-실리 모두 지킨 류중일호, 선순환 구조 이어가야
어려운 길을 돌아오기는 했지만 결국 목표를 달성했다. 류중일 감독이 이끄는 대한민국 야구 대표팀은 10월 7일 중국 샤오싱 야구·소프트볼 스포츠센터 1구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 야구 결승전에서 대만에 2-0으로 승리하며 금메달을 목에 걸었다.이로써 한국야구는 1998 방콕, 2002 부산, 2010 광저우, 2014 인천, 2018 자카르타-팔렘방 대회에 이어 통산 6번째 아시안게임 우승을 달성했다. 2010 광저우 대회부터 이어온 최초의 4연속 제패라는 위업도 이뤄냈다.또한 결승 상대인 대만에게는 예선전 0-4 패배를 비롯하여 최근 국제전 3연패의 사슬을 되갚아준 완벽한 복수극이었기에 의미 있는 우승이었다. 2014 인천 대회에서도 태극전사들을 지휘했던 류중일 감독은 9년 후 다시 한번 정상에 올라서며 한국야구에서 유일하게 아시안게임에서 두번 우승한 사령탑이 됐다.
큰사진보기 ▲ 7일 중국 저장성 항저우 인근 사오싱 야구·소프트볼 스포츠센터 제1구장에서 열린 2022 항저우 아시안게임 결승, 대만과 대한민국의 경기에서 우승을 확정지은 대한민국 선수들이 그라운드에서 기뻐하고 있다. 2023.10.7 ⓒ 연합뉴스이번 항저우 아시안게임 우승은 어느 때보다 우여곡절이 많았다. 그동안 한국야구는 아시안게임에서 프로 선수들의 출전이 허용된 1998년 방콕 대회 이후 항상 국내파와 해외파를 망라한 최정예 전력을 꾸려왔다. 금메달에 병역혜택이 주어지는 대회 특성상 스타 선수들과 프로구단들의 협조를 이끌어내기도 쉬웠다.실제로 한국은 2006년 도하 대회 단 한번을 제외하면 금메달을 놓친 적이 없었다. 박찬호, 추신수 등 역대 아시안게임을 통하여 수많은 프로선수들이 병역혜택을 얻었고 이후의 선수 경력을 순탄하는 이어가는 데 큰 도움이 됐다.
한편으로 아시안게임 4연패가 지나친 자만이나 거품으로 이어지는 것은 경계해야할 필요가 있다. 한국야구가 나이제한과 세대교체로 이전보다 전력을 낮췄다고 해도 여전히 아시안게임에서는 전력상 최강이었고, 대만 정도를 제외하면 한국을 위협할만한 팀은 없었다. 세계적인 강호들이 나오지 않고, 경쟁자들도 최상의 전력을 꾸리지 못한 대회에서조차 내용상 압도적인 모습을 보이지 못하고 간신히 우승했다는 것은, 아직 한국야구의 국제경쟁력 향상까지 길이 멀다는 뜻이다. 또한 이번 대회를 통하여 병역혜택을 얻은 젊은 선수들은 여기서 끝이 아니라 새로운 시작이라는 책임감을 가져야 한다. 그동안 국제대회를 통하여 병역혜택을 받고난 이후, 나태해진 프로의식이나 국가대표 차출에 소극적인 모습으로 국민들에게 실망감을 안긴 선수들도 일부 존재했다.병역혜택은 그들이 본업인 야구를 통하여 리그와 사회에 더 기여할 수 있도록 국가가 배려한 선물이지, 개인적 이익만을 누리라고 준 특혜가 아니라는 사실을 명심해야 한다. 또한 한국야구는 이번 아시안게임 4연패라는 호재를, 야구 인기와 국제경쟁력 르네상스를 위한 기회로 이어나가야 할 것이다.
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