편집자주 광화'문'과 삼각'지'의 중구난'방' 뒷이야기. 딱딱한 외교안보 이슈의 문턱을 낮춰 풀어드립니다. “한국과 중국, 양국 대사 맞교환은 불가피하다.” 얼마 전 열린 중국의 한 싱크탱크가 관여한 1.5트랙(민간 정부) 협의체에서 나온 얘기입니다. 양국 간 현안이 논의되던 과정에서 이 같은 발언이 주목을 받았는데요. 당시 참석자들이 이에 동의했는지, 아니면 반박했는지는 구체적으로 확인할 수 없었습니다. 다만 “양국 대사를 둘러싼 외교장벽이 너무 높다”는 진단에 큰 이견이 없었던 것으로 알려졌습니다. 한중관계가 좀체 물꼬를 트지 못하는 상황에서 싱하이밍 주한중국대사와 정재호 주중한국대사 모두에게 운신의 폭이 그리 넓지 않다는 것입니다. 바꿔 말하면 양국관계 발전을 위해 인적 쇄신을 통한 변화가 필요하다는 것이지요. 싱하이밍이 지핀 불... 얼굴 붉히는 한중관계 이재명(오른쪽) 더불어민주당 대표가 지난달 8일 서울 성북구 중국대사관저에서 싱하이밍 주한중국대사를 예방해 관저를 둘러보고 있다. 뉴시스 싱 대사는 최근 '베팅' 발언으로 공분을 자아낸 인사입니다. 지난달 8일 이재명 더불어민주당 대표와 접견한 자리에서 “중국 패배에 ‘베팅’하는 이들은 앞으로 반드시 후회할 것”이라고 으름장을 놨는데요. 사상 초유의 사태에 “오만한 중국 대사가 한국을 겁박했다”는 비판이 쏟아졌습니다.
얼마 전 열린 중국의 한 싱크탱크가 관여한 1.5트랙 협의체에서 나온 얘기입니다. 양국 간 현안이 논의되던 과정에서 이 같은 발언이 주목을 받았는데요. 당시 참석자들이 이에 동의했는지, 아니면 반박했는지는 구체적으로 확인할 수 없었습니다. 다만 “양국 대사를 둘러싼 외교장벽이 너무 높다”는 진단에 큰 이견이 없었던 것으로 알려졌습니다. 한중관계가 좀체 물꼬를 트지 못하는 상황에서 싱하이밍 주한중국대사와 정재호 주중한국대사 모두에게 운신의 폭이 그리 넓지 않다는 것입니다. 바꿔 말하면 양국관계 발전을 위해 인적 쇄신을 통한 변화가 필요하다는 것이지요.싱 대사는 최근 '베팅' 발언으로 공분을 자아낸 인사입니다. 지난달 8일 이재명 더불어민주당 대표와 접견한 자리에서 “중국 패배에 ‘베팅’하는 이들은 앞으로 반드시 후회할 것”이라고 으름장을 놨는데요. 사상초유의 사태에 “오만한 중국 대사가 한국을 겁박했다”는 비판이 쏟아졌습니다.
하지만 한국의 맹렬한 여론에 아랑곳없이 중국의 반응은 미지근합니다. 발언 이후 두 달이 다 되도록 중국 정부는 조용합니다. 잠시 ‘자숙’하는 듯했던 싱 대사는 이전과 다름없이 공식석상에 모습을 드러내며 “중한 양국은 떼려야 뗄 수 없는 이웃”, “친구로서 이웃으로서 잘 지내자 하는 그런 마음”이라면서 립서비스에 여념이 없습니다. 심지어 26일에는 제주를 찾아 오영훈 지사와 만난 자리에서 '중국인 단체관광 재개' 요청에"제주의 요청이 잘 받아들여질 수 있도록 중국 정부에 전달하겠다”고 강조했습니다. 당분간 싱 대사 문책이나 교체 가능성은 없는 셈입니다.
이렇듯 전망과 분석의 결은 조금씩 다르지만, 한 가지 공통점이 있습니다. 중국 정부가 한국 내 여론에 떠밀려 싱 대사를 교체할 가능성은 없다는 것입니다. 그래서인지 과거 문재인 전 대통령 비하 발언으로 물의를 빚었다가 정기인사 형식으로 본국에 돌아간 소마 히로히사 전 주한일본대사관 총괄공사의 전례와 비교하는 이들이 많습니다. “일정 기간 냉각기를 거치면서 싱 대사 임기를 채워준 뒤 자연스럽게 이임하는 모양새를 취할 것”이라는 전망입니다.
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