삶의 질 떨어트리고 임플란트 비용도 부담... 노년층 치아 관리 지원을 확대해야 하는 이유
사람은 누구나 나이가 들면서 몸이 노화되기 시작한다. 눈은 점점 어두워지고 머리숱도 눈에 띄게 줄어든다. 잇몸이 약해지고 염증이 심해지며 치아도 하나둘씩 빠진다. 세월에 따른 자연스러운 노화 현상이라 할 수 있지만, 이를 겪는 당사자의 마음은 심란하다.
의사 선생님은 내 치아 엑스레이 사진을 자세히 살펴보더니, 어금니 두 개와 송곳니 한 개가 염증이 심하다고 했다. 우선 치료를 해 보고 더 심해지면 뽑아야 할 수 있다는 설명이다. 최대한 빨리 치과에 왔는데도 상태가 이렇다니. 내가 평소에 치아 관리를 잘 못한 탓인가. 걱정도 되고 어떻게 해야 할지 마음이 착잡했다. 사실 입속에서 어금니가 본격적으로 말썽을 부리기 시작한 것은 3년 전쯤이다. 처음에는 잇몸이 약간 부은 듯하여 약국에서 일반 의약품인 잇몸 염증 치료제를 구입하여 복용했다. 치과에 가면 발치를 하라고 할까 봐 선뜻 마음이 내키지 않아서다.
아니나 다를까 잇몸 염증이 치아 뿌리까지 내려가 발치를 하지 않고서는 치료를 할 수 없다는 것이었다. 그것도 하나가 아니라 세 개씩이나 그렇다니 가슴이 철렁했다. 약으로 버틴 게 병을 키운 건가. '진작 올 걸' 하는 후회가 됐지만 이미 소용없는 일이었다. 그나저나 어금니를 세 개씩이나 뽑아야 한다니 보통 일이 아니었다.아픈 어금니를 뽑고 나면 음식물을 씹는 불편함에 더해서, 치아를 대체하는 인공 치아 시술 비용이 든다. 걱정스러웠다. 당시에는 직장을 다니고 있었던 때라 치과에 가는 시간을 따로 내기도 어려웠다. 염증으로 당장 식사를 하는 데 불편함이 있었지만, 궁리 끝에 일단 참고 지내다가 직장을 은퇴하고 나서야 시술을 했다.
이제는 먹는 것이 즐거운 게 아니라 힘겨운 일이 되어, 일단 내가 씹을 수 있는 음식물인지부터 먼저 가늠해야 하는 처지가 됐다. 인간의 가장 기본적인 욕구가 식욕이고, 식욕 충족의 즐거움이 인생에 미치는 영향이 얼마나 큰지는 다 아는 사실이다.나만 치아 상태가 나쁜 게 아니다. 60대인 내 주변에는 본인의 자연 치아를 상실하고 임플란트를 한 사람들이 많다. 형제들이나 선배, 친구들이 치아 통증으로 음식물을 먹는 데 불편을 겪고나서 인공 치아로 대체한 경우가 많다. 그렇게 먹는 즐거움을 어느 정도나마 유지하고 있다.
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