古代エジプト人の全ゲノムを初めて解読した研究結果が2025年7月2日付で学術誌「ネイチャー」に発表された。しかも、4800〜4500年前に生きた陶工のものと推定され、現在までに発見された古代エジプト人のDNAの中で最も古い。エジプト初期王朝時代末期から古王国時代初期にあたり、支配者たちが権力を固めて「ピラミッドの時代」が始まった頃だ。その古代エジプト人の遺体は、膝を抱えた姿勢で陶器の葬儀用の壺
ゲノムが解読された古代エジプト人の顔の復元図。復元は頭蓋骨の3Dスキャンに基づいて行われた。（ILLUSTRATION BY CAROLINE WILKINSON, LIVERPOOL JOHN MOORES UNIVERSITY/MOREZ,A.,NATURE） 古代エジプト人の全ゲノムを初めて解読した研究結果が2025年7月2日付で学術誌「ネイチャー」に発表された。しかも、4800〜4500年前に生きた陶工のものと推定され、現在までに発見された古代エジプト人のDNAの中で最も古い。エジプト初期王朝時代末期から古王国時代初期にあたり、支配者たちが権力を固めて「ピラミッドの時代」が始まった頃だ。 その古代エジプト人の遺体は、膝を抱えた姿勢で陶器の葬儀用の壺に封印され、数千年もの間、静かに眠っていた。1902年、英国の考古学者たちが、カイロの南約240kmのヌワイラートにあるネクロポリス（「死者の町」を意味するギリシャ語。大規模な墓地を指す）で、石灰岩の丘陵の岩窟墓の中から発掘した。 同時代のファラオたちがギザの大ピラミッドなどの巨大なモニュメントをのこした一方で、この人物は信じられないほど保存状態の良いDNAをのこしていた。（参考記事:「ギザの大ピラミッド、4500年前の「建造日誌」が残っていた」） 遺骨はエジプトの灼熱（しゃくねつ）に何世紀も耐え、英国のリバプールで保管されるようになってからは、第2次世界大戦中のナチスによる爆撃にも耐えた。そして今、科学者たちは彼の歯から抽出した無傷のDNAの分析に成功した。 「世界には数千とは言わないまでも数百の古代ゲノムがあります」と、英スコットランド、アバディーン大学の生体分子考古学者で、論文の最終著者であるライナス・ガードランド・フリンク氏は言う。科学者たちはこれまでに、ネアンデルタール人、デニソワ人、そして4万5000年前のホモ・サピエンスから古代DNAを採取してきた。「けれども人類の遺伝的祖先という大きなパズルの地図上で、エジプトは空白地帯のままでした」 これまでに見つかっていた古代エジプトの最古のDNAは、古代都市アブシール・エル・メレクのネクロポリスに埋葬されていた3体のミイラから採取されたものだ。年代は紀元前787年から前23年までの間と推定されたが、解読できたのは核DNAのゲノムの一部だけだった。1902年にヌワイラートで発見された陶器の壺と遺骨。（PHOTOGRAPH COURTESY GARSTANG MUSEUM, UNIVERSITY OF LIVERPOOL） 「このゲノムのおかげで、古王国時代の古代エジプト人の遺伝的祖先を初めて知ることができました」と、英リバプール・ジョン・ムーア大学での博士課程研究と並行して今回の研究を行った生物人類学者のアデライン・モレス・ジェイコブズ氏は記者会見で語った。科学者たちは、この人物の顔も部分的に復元できた。 「たった1人のDNAに基づくものではありますが、今回の知見は非常に重要です。なぜならナイル渓谷で古代DNAが残っていることはめったにないからです」と、論文の査読を担当した大英博物館のエジプト・スーダン部門長であるダニエル・アントワン氏は、今回の研究を称賛した。科学者たちはこの発見により、古代エジプトで異なる集団がどのように交流していたかを知る遺伝的な手がかりの解明に着手できることになった。祖先はどのような人々だったのか？ DNAの塩基配列を決定すると、この人物について基本的な質問をすることが可能になる。最初の質問は、「彼の祖先はどのような人々だったのか？」だ。ここで分かるのはたった1人の人物の系統だが、古代エジプトで人々がどのように移動し、交わっていたのかを歴史家が理解するのに役立つはずだ。 モレス・ジェイコブズ氏によると、この男性の祖先の約80%は北アフリカの新石器時代の集団に遡ることができ、残りの20%は西アジアの「肥沃な三日月地帯」の古代人と関連があるという。東アフリカやサハラ以南のアフリカに祖先がいる証拠は見つからなかった。 この男性の祖先である北アフリカと西アジアの集団がいつ交わったのかはわからないが、おそらく数百年から数千年の間に複数回にわたって混ざり合ったのだろうと研究者たちは言う。この遺伝学的データは考古学的証拠と整合性があり、農作物や動物や文化（文字やろくろなど）に加えて、人間そのものも地域間を移動し、混ざり合っていたことを示唆している。 「この論文は古代エジプト人のゲノム研究にとって、重要なマイルストーンになります」と、カイロにある国立エジプト文明博物館の古代DNA研究室の科学顧問であるイェヒア・ガド氏は言う。「今回の新発見は、古代エジプトが旧世界の中心地であり、人種のるつぼであったという仮説を補強するものです」。なお、氏は今回の研究には関与していない。 ガードランド・フリンク氏によれば、研究チームの次の目標は、エジプトの科学者たちと協力して、エジプトの過去をさらに解読することだという。エジプトの10万人の成人と古代エジプトのミイラ200体のゲノム解読をめざすエジプトの国家ゲノムプロジェクトのリーダーを務めるガド氏は、このアイデアを歓迎している。研究チームは、ヌワイラートの遺骨のゲノムの塩基配列と共に、法人類学者のキャロライン・ウィルキンソン氏が復元した顔も発表した。リバプール・ジョン・ムーア大学でフェイス・ラボを率いるウィルキンソン氏は、以前にもラムセス2世やクレオパトラの妹のアルシノエ4世の顔を再現している。（参考記事:「「最も偉大な王」ラムセス2世、在位約70年、子100人の「代償」」）この男性の遺伝子分析では、「HirisPlexSシステム」というツールを使って、茶色い目、茶色い髪、「褐色から黒まで」の皮膚の色素を持っていた可能性が示唆された。しかし著者らは、比較可能な古代人集団の遺伝子データが限られているため、この予想には不確実性が伴うとくぎを刺している。 確定できない特徴についての臆測を避けるため、ウィルキンソン氏らは、髪や肌の色調を除いた白黒の濃淡で復元を行った。氏は、他の古代エジプト人の再現がしばしば「ヨーロッパ的すぎる」あるいは「アフリカ的すぎる」と批判されてきたように、今回の画像も論争を巻き起こすだろうと考えている。この人物が誰で、どのような生活を送っていたのかを深く知るために、科学者たちは彼の顔以外にも目を向ける必要があった。すり減った歯は、その年齢が44〜64歳であることを示していたが、おそらくその上限に近い年齢だったと思われる。リバプール・ジョン・ムーア大学の生物考古学者で、研究の共著者であるジョエル・アイリッシュ氏によると、彼の骨格には、加齢に伴う関節炎、関節と椎骨の摩耗、頻繁にしゃがんだり体を傾けたりすることによる筋肉の緊張の痕跡が見られる。これらのパターンは肉体的に過酷な陶工の仕事と矛盾しないという。 「彼は生前、下を向いていることが多かったのです。今のティーンエージャーが携帯電話を見ているような姿勢です」とアイリッシュ氏。研究チームは、これらの手がかりと陶器工房のヒエログリフの研究から、この男性はパン職人でも農民でも石工でも兵士でもなく、陶工であった可能性が高いと結論づけた（ただし、織工である可能性は否定できなかった）。 研究チームは、彼が陶工であったなら、その職業と陶器の壺に埋葬された理由との間に何らかの関連があるかもしれないと推測した。とはいえ、陶器の壺に入れて埋葬することは、陶工という職業にも、この時代にも、ヌワイラートにも特有のものではないと付け加えている。ガードランド・フリンク氏は、それは臆測以外の何物でもないと言う。氏はまた、たった1人の古代エジプト人のゲノムを根拠に、ピラミッドを建設した人々について結論を導き出そうとしないようにと注意を促す。ガードランド・フリンク氏は、「どんな人がピラミッドを建設したのかを語るためには、実際に作業をした人のゲノムが必要です」と言う。.
ゲノムが解読された古代エジプト人の顔の復元図。復元は頭蓋骨の3Dスキャンに基づいて行われた。（ILLUSTRATION BY CAROLINE WILKINSON, LIVERPOOL JOHN MOORES UNIVERSITY/MOREZ,A.,NATURE） 古代エジプト人の全ゲノムを初めて解読した研究結果が2025年7月2日付で学術誌「ネイチャー」に発表された。しかも、4800〜4500年前に生きた陶工のものと推定され、現在までに発見された古代エジプト人のDNAの中で最も古い。エジプト初期王朝時代末期から古王国時代初期にあたり、支配者たちが権力を固めて「ピラミッドの時代」が始まった頃だ。 その古代エジプト人の遺体は、膝を抱えた姿勢で陶器の葬儀用の壺に封印され、数千年もの間、静かに眠っていた。1902年、英国の考古学者たちが、カイロの南約240kmのヌワイラートにあるネクロポリス（「死者の町」を意味するギリシャ語。大規模な墓地を指す）で、石灰岩の丘陵の岩窟墓の中から発掘した。 同時代のファラオたちがギザの大ピラミッドなどの巨大なモニュメントをのこした一方で、この人物は信じられないほど保存状態の良いDNAをのこしていた。（参考記事:「ギザの大ピラミッド、4500年前の「建造日誌」が残っていた」） 遺骨はエジプトの灼熱（しゃくねつ）に何世紀も耐え、英国のリバプールで保管されるようになってからは、第2次世界大戦中のナチスによる爆撃にも耐えた。そして今、科学者たちは彼の歯から抽出した無傷のDNAの分析に成功した。 「世界には数千とは言わないまでも数百の古代ゲノムがあります」と、英スコットランド、アバディーン大学の生体分子考古学者で、論文の最終著者であるライナス・ガードランド・フリンク氏は言う。科学者たちはこれまでに、ネアンデルタール人、デニソワ人、そして4万5000年前のホモ・サピエンスから古代DNAを採取してきた。「けれども人類の遺伝的祖先という大きなパズルの地図上で、エジプトは空白地帯のままでした」 これまでに見つかっていた古代エジプトの最古のDNAは、古代都市アブシール・エル・メレクのネクロポリスに埋葬されていた3体のミイラから採取されたものだ。年代は紀元前787年から前23年までの間と推定されたが、解読できたのは核DNAのゲノムの一部だけだった。1902年にヌワイラートで発見された陶器の壺と遺骨。（PHOTOGRAPH COURTESY GARSTANG MUSEUM, UNIVERSITY OF LIVERPOOL） 「このゲノムのおかげで、古王国時代の古代エジプト人の遺伝的祖先を初めて知ることができました」と、英リバプール・ジョン・ムーア大学での博士課程研究と並行して今回の研究を行った生物人類学者のアデライン・モレス・ジェイコブズ氏は記者会見で語った。科学者たちは、この人物の顔も部分的に復元できた。 「たった1人のDNAに基づくものではありますが、今回の知見は非常に重要です。なぜならナイル渓谷で古代DNAが残っていることはめったにないからです」と、論文の査読を担当した大英博物館のエジプト・スーダン部門長であるダニエル・アントワン氏は、今回の研究を称賛した。科学者たちはこの発見により、古代エジプトで異なる集団がどのように交流していたかを知る遺伝的な手がかりの解明に着手できることになった。祖先はどのような人々だったのか？ DNAの塩基配列を決定すると、この人物について基本的な質問をすることが可能になる。最初の質問は、「彼の祖先はどのような人々だったのか？」だ。ここで分かるのはたった1人の人物の系統だが、古代エジプトで人々がどのように移動し、交わっていたのかを歴史家が理解するのに役立つはずだ。 モレス・ジェイコブズ氏によると、この男性の祖先の約80%は北アフリカの新石器時代の集団に遡ることができ、残りの20%は西アジアの「肥沃な三日月地帯」の古代人と関連があるという。東アフリカやサハラ以南のアフリカに祖先がいる証拠は見つからなかった。 この男性の祖先である北アフリカと西アジアの集団がいつ交わったのかはわからないが、おそらく数百年から数千年の間に複数回にわたって混ざり合ったのだろうと研究者たちは言う。この遺伝学的データは考古学的証拠と整合性があり、農作物や動物や文化（文字やろくろなど）に加えて、人間そのものも地域間を移動し、混ざり合っていたことを示唆している。 「この論文は古代エジプト人のゲノム研究にとって、重要なマイルストーンになります」と、カイロにある国立エジプト文明博物館の古代DNA研究室の科学顧問であるイェヒア・ガド氏は言う。「今回の新発見は、古代エジプトが旧世界の中心地であり、人種のるつぼであったという仮説を補強するものです」。なお、氏は今回の研究には関与していない。 ガードランド・フリンク氏によれば、研究チームの次の目標は、エジプトの科学者たちと協力して、エジプトの過去をさらに解読することだという。エジプトの10万人の成人と古代エジプトのミイラ200体のゲノム解読をめざすエジプトの国家ゲノムプロジェクトのリーダーを務めるガド氏は、このアイデアを歓迎している。研究チームは、ヌワイラートの遺骨のゲノムの塩基配列と共に、法人類学者のキャロライン・ウィルキンソン氏が復元した顔も発表した。リバプール・ジョン・ムーア大学でフェイス・ラボを率いるウィルキンソン氏は、以前にもラムセス2世やクレオパトラの妹のアルシノエ4世の顔を再現している。（参考記事:「「最も偉大な王」ラムセス2世、在位約70年、子100人の「代償」」）この男性の遺伝子分析では、「HirisPlexSシステム」というツールを使って、茶色い目、茶色い髪、「褐色から黒まで」の皮膚の色素を持っていた可能性が示唆された。しかし著者らは、比較可能な古代人集団の遺伝子データが限られているため、この予想には不確実性が伴うとくぎを刺している。 確定できない特徴についての臆測を避けるため、ウィルキンソン氏らは、髪や肌の色調を除いた白黒の濃淡で復元を行った。氏は、他の古代エジプト人の再現がしばしば「ヨーロッパ的すぎる」あるいは「アフリカ的すぎる」と批判されてきたように、今回の画像も論争を巻き起こすだろうと考えている。この人物が誰で、どのような生活を送っていたのかを深く知るために、科学者たちは彼の顔以外にも目を向ける必要があった。すり減った歯は、その年齢が44〜64歳であることを示していたが、おそらくその上限に近い年齢だったと思われる。リバプール・ジョン・ムーア大学の生物考古学者で、研究の共著者であるジョエル・アイリッシュ氏によると、彼の骨格には、加齢に伴う関節炎、関節と椎骨の摩耗、頻繁にしゃがんだり体を傾けたりすることによる筋肉の緊張の痕跡が見られる。これらのパターンは肉体的に過酷な陶工の仕事と矛盾しないという。 「彼は生前、下を向いていることが多かったのです。今のティーンエージャーが携帯電話を見ているような姿勢です」とアイリッシュ氏。研究チームは、これらの手がかりと陶器工房のヒエログリフの研究から、この男性はパン職人でも農民でも石工でも兵士でもなく、陶工であった可能性が高いと結論づけた（ただし、織工である可能性は否定できなかった）。 研究チームは、彼が陶工であったなら、その職業と陶器の壺に埋葬された理由との間に何らかの関連があるかもしれないと推測した。とはいえ、陶器の壺に入れて埋葬することは、陶工という職業にも、この時代にも、ヌワイラートにも特有のものではないと付け加えている。ガードランド・フリンク氏は、それは臆測以外の何物でもないと言う。氏はまた、たった1人の古代エジプト人のゲノムを根拠に、ピラミッドを建設した人々について結論を導き出そうとしないようにと注意を促す。ガードランド・フリンク氏は、「どんな人がピラミッドを建設したのかを語るためには、実際に作業をした人のゲノムが必要です」と言う。
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